Кристен Бритен - Зов Первого Всадника

Переступив тело Барда, Кариган на трясущихся ногах последовала за своим провожатым. Она сопротивлялась мощной волне, которая грозила смести ее — насколько одинокая женщина может противостоять наступающему океану.

Вся поляна была усеяна трупами защищавшихся: солдаты, слуги, аристократы. И везде одна и та же картина — некая неведомая грозная сила проделала маленькие аккуратные дырочки в груди людей. Кариган увидела нескольких солдат, они бродили, разыскивая оставшихся в живых. Увы, напрасный труд…

Эльец привел девушку в самый центр поляны, к погребальной пирамиде. Там двое солдат поддерживали капитана Ансибля — страшные раны на его ногах были наспех перебинтованы. В глубоком шоке капитан озирал картину кровавого побоища. Рядом с ним стоял еще один эльец и что-то тихо говорил.

— Их убила охранная магия этого места, — донеслись до Кариган слова. — Она пришла в действие, когда невыразимое зло поднялось на поверхность, покинув свою могилу.

Ансибль что-то неслышно пробормотал.

— Мы постараемся помочь вам, — ответил эльец.

Капитан согласно кивнул, затем его взгляд упал на девушку.

— Всадник, — сказал он, — этот эльец хочет говорить с тобой.

Затем он отвернулся и пробормотал:

— Следует послать весточку королю.

Двое солдат повели прочь своего прихрамывающего командира.

Эльец обернулся к Кариган и смерил ее оценивающим взглядом.

— Меня зовут Телагиот, — сообщил он. — Я ора-тьен , командир этих тьендан .

Забытое слово мигом всплыло в памяти девушки. Она знала, кто такие тьендан — Сомиал был одним из них. Охотники короля. Эльского короля, естественно.

На Телагиоте, как и на остальных эльцах, собравшихся на поляне, были необычные доспехи из матового металла. Правда, никаких шипов Кариган не заметила.

На боку у Телагиота висел меч в ножнах из того же незнакомого металла (явно не стали). Талию опоясывал пояс из вышитой материи, концы его свисали аж до колен. Девушка залюбовалась рисунком: сложные узоры переливались и двигались, как живые.

— Откуда вы знаете меня? — спросила Кариган. Разговаривая, она почувствовала, что засохшая было царапина на щеке снова начала кровоточить: по подбородку потекла тоненькая струйка крови.

— Ты отмечена благодатью Лорелин… но есть в тебе и кое-что еще, — ответил эльец, взяв девушку под локоть.

В другой руке он держал муна'риэль . Подняв его повыше, Телагиот повел спутницу к погребальной пирамиде, осторожно обходя тела погибших.

— Куда мы идем? — тупо спросила Кариган. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы этот ночной кошмар, наконец, закончился и она снова проснулась возле своего костра в окружении товарищей. Интересно, а где Тай? Неужели тоже убит? Неужели она одна уцелела из Всадников?

Эльец остановился и указал на частично разрушенную пирамиду. У разверстой дыры валялись разбросанные камни. В свете муна'риэль видны были спускавшиеся вниз ступени. Телагиот жестом пригласил ее спуститься вниз.

— Вы… вы не можете меня заставить! — воскликнула Кариган, отпрянув.

Эльец обернулся к девушке, в призрачном свете кристалла черты его лица отбрасывали резкие тени и казались совершенно нечеловеческими. Голубые, фосфоресцирующие глаза с интересом наблюдали за девушкой.

— Вокруг нас столько смерти, а ты боишься спуститься в гробницу? — В голосе не слышалось ни враждебности, ни сочувствия. Одно любопытство.

Кариган не имела ни малейшего желания идти в эту темноту, откуда появился жуткий призрак. Она вообще ненавидела гробницы.

Кроме того, на ее взгляд, существовала масса более неотложных дел.

— Необходимо позаботиться о раненых, — сказала она. — «И о мертвых», — добавила про себя.

Она развернулась и хотела уйти прочь, но Телагиот снова поймал ее за локоть.

— Воздух внизу вполне здоровый. Чего ты боишься? Там нет ничего, что могло бы повредить тебе. Другие займутся ранеными, а ты должна увидеть то, что лежит внизу. Увидеть и рассказать своему королю.

Кариган хотела возразить, что видела уже достаточно. Но она чувствовала себя слишком уставшей, чтобы спорить. К тому же, слова эльца пробудили в ней чувство долга: король Захарий, и в самом деле, захочет узнать как можно больше подробностей. Даже не так: она сама хотела во всем разобраться. Необходимо понять, что за страшная сила ворвалась в их мир?

И Кариган — вслед за эльцем — прошла в обнажившийся дверной проем, который неведомые строители сложили из бревен и лишь потом сверху завалили булыжниками. Ей пришлось согнуться, чтобы пролезть под нависшими камнями. Нащупывая дорогу, девушка ощущала под рукой огромные холодные глыбы.