Кристен Бритен - Зов Первого Всадника

Но Бен, совершенно ошарашенный, застыл на пороге комнаты.

— Копыта… стук копыт, — Вот и все, что бедняга смог из себя выдавить. Он поковырял пальцем в ухе, как бы желая прочистить его. — Я слышу стук копыт.

Лицо капитана внезапно озарилось радостью.

— Входи, Бен, — пригласила она.

Тот послушался, но видно было: парень едва замечает, что творится вокруг. Ларен прошла к стеллажу и сняла с полки шкатулку, очень напоминавшую ту, в которой хранился рог Первого Всадника. Она поставила ее на рабочий стол и откинула крышку.

Внутри лежала сотня с лишним золотых брошек, выполненных в виде крылатых коней. Кариган, которая получила свою брошь от умирающего Всадника вдали от Сакора, никогда раньше не видела этой шкатулки.

Бен стоял у стола и, запустив руку в кучу, перебирал брошки. Он добрался почти до самого дна, прежде чем нашел подходящую фигурку.

И вот он держал ее на ладони и разглядывал широко раскрытыми глазами.

— Добро пожаловать, Всадник. — С этими словами Ларен взяла брошку и приколола Бену на халат.

У Кариган немедленно что-то шевельнулось в памяти — словно кто-то легким перышком прошелся.

Бен же заморгал, будто разбуженный среди ночи:

— Как вы меня назвали?

Он с удивлением разглядывал брошь на своем халате:

— Кто я? — Бен перевел требовательный взгляд на капитана и девушку. — Кто?

— Ты Всадник, потому что откликнулся на Зов, — мягко пояснила Ларен.

— Что? — Голос у парня сел от удивления. — Но я не могу… не могу…

Он проглотил комок в горле и приложил ладонь к виску, как бы проверяя, нет ли у него температуры.

— Я не могу! — внезапно выкрикнул Бен. — Я же боюсь…

Кариган и капитан наклонились к нему, ожидая продолжения фразы.

— Я… я боюсь лошадей!

Женщины обменялись недоверчивым взглядом.

— Мне надо идти, — заторопился парень. — Там меня Мара ждет…

Он пулей вылетел из офицерской казармы и помчался по двору замка.

— Это что, нормальная реакция новоявленных Всадников? — спросила девушка.

— Да нет, — ответила капитан. — Обычно мы сидим за чашкой чая и обсуждаем открывшееся призвание человека.

На мгновение она задумалась, потом встряхнулась и решительно поднялась с места:

— Полагаю, мне следует объясниться с мастером Дестарионом. Боюсь, он будет не слишком счастлив.

Уже на пороге она обернулась и, блеснув радостной улыбкой, добавила:

— В отличие от меня.

Дневник Адриакса эль Фекса

Мне сообщили, что Алессандрос разбит. Блэквейл будет навечно отгорожен от всего остального мира. По крайней мере, пока он не исцелится и не вернется к своему исходному состоянию. По словам капитана Амбриодхе, это я со своими сведениями помог переломить ход войны. Мое предательство.

Меня щедро наградили за службу: предоставили убежище и свободу выбирать, куда идти. Увы, в этих бедных, разоренных землях так мало мест, которые могли бы привлечь меня. К тому же — невзирая на официальную позицию короля — меня повсюду считают чудовищем. Аркозийский Адриакс эль Фекс, правая рука Морнхэвена Черного — вот как кличут меня.

И все же я намереваюсь найти тихое, уединенное местечко на одном из отдаленных островов, где меня мало кто знает и где не столь очевидны гибельные последствия войны. Возможно, я займусь рыбной ловлей, чтобы честным трудом зарабатывать себе средства к существованию. По иронии судьбы остров, который я присмотрел для себя, носит название Черного Острова. Что ж, мне это как раз подходит.

Молюсь, чтобы местные жители не вспоминали о моем прошлом и воспринимали меня таковым, как есть — трудолюбивым мужчиной с золотыми руками. Тогда, возможно, со временем имя мое сотрется из памяти врагов и самой истории. Я буду жить простой жизнью и тихо скончаюсь в безвестности. Даже имя свое я собираюсь сменить: «Галадхеон» — так меня будут звать отныне. Почему бы нет? Ведь мои прежние товарищи, аркозийские солдаты, уже окрестили меня этим именем. Тот, кто предал. Предатель. Пусть будет так! Пусть так меня и запомнят.

Верю ли я в смерть Алессандроса? Может быть, он и побежден, но «навечно» — это слишком долгий срок… И я не могу не думать: а возможно ли уничтожить такую мощь? Если когда-нибудь неукротимый дух Алессандроса снова воскреснет, то в душе я буду плакать от радости. И тем не менее… пусть этот человек, который когда-то был моим другом, остается как можно дольше «мертвым». Я заранее боюсь за судьбу своих детей и детей их детей. Алессандрос ничего не забудет и никогда не простит измены.