Кристен Бритен - Зов Первого Всадника

Всадники бросились на помощь жертве, но чудовище не подпускало их, угрожающе раскачивая головой на длинной змееподобной шее и широко разевая острый клюв.

Наконец Тай исхитрился подобраться поближе и рубанул мечом по когтям, которые держали девушку. Авиан взвыл и дернулся вверх, и тут же эхом разнесся крик Дейл. Следующим метким ударом Тай отсек чудовищу лапу, и бедная Дейл шлепнулась на землю вместе со стальными когтями, которые по-прежнему впивались ей в плечо.

Оставив свою жертву, монстр взмыл в воздух, кровь из обрубка так и хлестала. Несколько стрел с глухим звуком вонзились ему в грудь. С пронзительным криком авиан начал падать на землю, и люди бросились врассыпную. Вот чудовище рухнуло, подняв фонтан пыли, смешанной с землей. Длинная шея содрогнулась в конвульсиях и замерла, кровавые раны курились дымом.

Ларен и Йетс бросились к лежащей ничком Дейл.

— Нам нужно… — начала капитан, но мужчина уже извлекал когти чудовища из тела девушки.

— Бинты! — крикнула Ларен подбежавшему Джастину.

Всадник кивнул и свистнул своего коня. Тот немедленно приблизился, Джастин принялся рыться в седельных сумках.

Ларен невольно позавидовала такому послушанию: ее Сизарь никогда не отзывался на свист.

Пока они занимались Дейл, остальные Всадники вместе с солдатами подбирались к призраку. Тот с безразличным видом стоял на прежнем месте, не нападая и не отступая. Похоже, выжидает…

Интересно, чего?

Ларен оглянулась в поисках эльца, но того и след простыл. Тоже непонятно — почему он не захотел помочь им с призраком? Ведь он же вроде был на их стороне: стрелял сначала в Кариган, а затем — в авиана.

Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь тихими стонами Дейл. Йетс старался накладывать повязки как можно быстрее, но все равно девушка истекала кровью.

И вдруг из-за Стены раздались крики — не человеческие, но и не совсем звериные. Ларен от этого жуткого воя бросило в дрожь.

Громиты!

Они хлынули в пролом, подобно стае диких собак: клацая зубами и подвывая. Громиты представляли собой ужасное зрелище: грубые, примитивные существа без всяких доспехов, вооруженные тяжелыми дубинами. На некоторых виднелась кое-какая одежда, но большая часть громитов, очевидно, не испытывала в ней необходимости, обходясь своей густой, грязной шерстью.

Глядя на эту дикую орду, прущую через брешь в Стене, Ларен поняла: их шансы на победу ничтожны. И тогда она приняла единственно верное решение. Оглянувшись на своих Всадников, скомандовала:

— Отходим!

Перебравшись через гранитные обломки в проломе, Кариган бросилась бежать. Девушка спешила, как никогда прежде, понимая, что нужно добраться до леса, пока Морнхэвен полностью не овладел ею и не разгадал ее истинных намерений.

— Трус! — крикнула она и почувствовала, как вспыхнул внутри нее мимолетный гнев Морнхэвена… затем все пропало. Он исчез из ее сознания, очевидно, отвлекшись на более неотложные дела.

— Проклятие! — проворчала девушка. Все шло не так, как она планировала.

Она чувствовала легкое жжение в области своей броши: значит, Лил оставалась с ней. И дикая магия давала о себе знать, она зудела и шевелилась в левой руке, словно радуясь возвращению в Блэквейл.

Кариган продолжала бежать, не обращая внимания на колючие ветки и грязь под ногами. Она старалась думать только о том, что ей предстоит выполнить.

«Вниз!» — скомандовала Лил.

Не раздумывая, Кариган упала на сырую землю. Стрела пропела над ее головой и вонзилась в ствол дерева. Белая на черном фоне, она блестела, будто вобрала в себя весь свет, который удалось сыскать в этом мрачном месте. Кора вокруг нее пошла трещинами, напоминая смертельную рану на теле дерева.

Стрела была эльской — послание от одного из подданных принца Джаметари, которые жаждали ее смерти.

«По-моему, у эльцев в последнее время не все в порядке с головой», — раздался голос Лил.

Кариган не могла с ней не согласиться.

— Думаю, тебе пора освободить место Морнхэвену, — сказала она. — Но ты будешь слушать меня?

«Обязательно» , — успокоила ее Лил и исчезла.

Девушка осталась одна. Она лежала, чувствуя себя одинокой и заброшенной в этом враждебном лесу.

Теперь у нее появился новый повод для беспокойства.

Она ощущала, как земля сотрясается под тяжелыми шагами, в тумане стали проявляться какие-то массивные фигуры. Они вопили и подвывали, а Кариган лежала, вжавшись в землю и накрыв голову руками. Она от души надеялась, что громиты пройдут мимо, не заметив ее.