Кристен Бритен - Зов Первого Всадника

Кариган учуяла, распознала в призраке черты ненавистного Морнхэвена. Теперь она понимала, почему он покинул ее сознание: ему требовалось поддерживать иллюзию. Тогда, тысячу лет назад, именно он придал Варадгриму облик Адриакса эль Фекса. А сейчас он обманул всех, создав личину Олтона.

— Кариган? — Перед ней стояла озабоченная капитан Мэпстоун.

— Это ловушка… призрак, а не Олтон!

Гарт, конечно, был силен, но уроки мастера Дрента не пропали для девушки даром. Она знала пару приемчиков, позволяющих свалить с ног и силача. Итак, локтем под дых, каблуком по ступне. Затем подцепить своей ногой чужую и рвануть. Готово! Силач-великан рухнул как подкошенный.

Выхватив у Тая саблю, Кариган обернулась к Всадникам — своим друзьям. Они стояли полукругом, держа руки на эфесах мечей, и девушка могла только гадать, что у них на уме. Наверное, думают: «Кариган окончательно спятила». И, кстати, возможно, они недалеки от истины.

Но она вовсе не собиралась с ними сражаться. Ее целью был тот чуждый разум, что скрывался за созданной иллюзией. И существовал единственный способ разоблачить его — следовало спровоцировать, раздразнить Морнхэвена. То есть сделать то же, что он проделывал с ней. Девушка постаралась справиться со своим страхом.

— Эй ты, ничтожная фальшивка! — прокричала она призраку. — Можешь не стараться, капитан знает, что я права.

Уголком глаза она заметила быстрый оценивающий взгляд Ларен. Мгновение спустя капитан приказала своим Всадникам достать оружие, однако мечи были направлены на Варадгрима, а не на Кариган.

Стало немного полегче. Но совсем ненамного, учитывая масштабы того дела, которое ей предстояло провернуть.

— Ты вовсе не столь силен, как думаешь! — крикнула она Морнхэвену.

— Девчонка! Да я мог бы поднять самый большой валун и обрушить его на твою голову!

Ужасно было слышать подобные слова, произносимые знакомым голосом Олтона:

— Ну-ка, припомни, что ты чувствовала, когда, я демонстрировал тебе воображаемые опыты над твоими близкими. А ведь в моих силах сделать все это реальным!

Кариган ощутила, как к горлу подкатил комок желчи. Нет, она не поддастся страху!

— Я так не думаю, — дерзко ответила она. — Самостоятельно ты не можешь и шагу ступить. Вынужден использовать других людей для выполнения своих приказов.

Он рассмеялся. Чары вокруг Варадгрима рассеялись, и девушка приготовилась к тому, что должно было — по ее подсчетам — произойти дальше. Но она ошиблась: все пошло не по плану.

Внезапно рядом с ней очутился Гарт, он размахивал мечом. По его бессмысленному взгляду Кариган поняла: Морнхэвен захватил контроль над ее товарищем. Оставалось лишь одно — защищаться. Как могла, Кариган блокировала удары Гарта.

— Ничего лучше не придумал? — крикнула она и припустила к пролому в Стене. Прочь от своих друзей, мимо призрака Варадгрима.

«Да, беги ко мне», — раздался в ее голове низкий, с придыханием голос Морнхэвена.

Остолбеневшая Ларен, ничего не понимая, глядела, как здоровяк Гарт грохнулся со всего размаху на землю, а Кариган метнулась к бреши и скрылась в тумане. И тотчас на границе палаточного лагеря появился эльец, застывший в боевой позе: лук вскинут, тетива туго натянута, стальной наконечник стрелы поблескивает на солнце. На плечах и вдоль рук топорщатся белые шипы.

Глаза его сузились, выверяя линию прямой видимости, и эльец отпустил тетиву. Все произошло слишком быстро: раздался резкий поющий звук, стрела полетела вслед за Кариган.

Из груди капитана вырвался крик. Она хотела броситься на помощь девушке, но в этот момент над проломом показалось ужасное крылатое создание. Люди, как завороженные, смотрели на длинный раздвоенный язык, трепещущий в ужасной пасти. Тем временем стоявший под ним призрак обнажил меч. Ларен невольно отметила, что, против ожидания, оружие его вовсе не выглядело древним — вполне современный клинок, судя по всему, выкованный в личной кузнице короля. Несомненно, совсем недавно он служил какому-нибудь бедолаге из Горного Взвода.

Таким образом, солдаты и Всадники оказались перед лицом двойной угрозы — вооруженный призрак на земле и смертоносное чудовище над головой.

Тень от широких крыльев нависла над головой Ларен, и она невольно сжалась, когда монстр издал пронзительный, скрежещущий крик. Вот оно ринулось вниз и сомкнуло стальные когти на плечах Дейл. Зависнув в нескольких футах над землей, девушка закричала и задрыгала ногами, пытаясь высвободиться. По ее плечам и груди уже струилась кровь. Авиан хлопал крыльями, и над всей поляной разносилось мерзкое зловоние.