Андрей Погудин - Безумие стали

Как и ожидалось – Хан оказался в своей камере, закованный в цепи и очень злой. Обругав тупоголовых гостей, разбудивших его, он умудрился доплюнуть до лысины сэра Вердольта, чем несказанно его огорчил, зато повеселил остальных. До поздней ночи дворяне выясняли, не забывая пить и есть, кто из них рискнул пошутить про побег. Зара знала, но не спешила говорить – даже эрл имеет право на малые шалости.

На следующий день хмурые гости устроились у озера, отмокая и опиваясь элем. После очередного обсуждения поимки Хана разговор свернул на предстоящий турнир. Зара устроилась в ветвях лазурного дуба, слушая долетающие до неё обрывки фраз. Она уже полностью оправилась от болезни, но теперь мучилась от другой напасти – никак не могла наесться вдосталь. Кухня с утра не досчиталась круга кровяной колбасы, ломтя хлеба и баклажки молока, но в животе вновь урчало ненасытное чудовище. Решив, что подождет, пока её хватится Петинья, Зара свесилась с ветки, пытаясь разобрать беседу трех осоловевших с эля баронов, вольготно расположившихся под дубом.

– А я говорю, что победит Аргул Драко! – заявил один. – Слышали, какой ему меч карлики выковали? Сила!

– Надо еще уметь с ним обращаться! Молод еще твой дракон, опыта нет! Вот Юдин Витербор – да. После Ларкина он самый искусный мечник, ставлю на него, ик!

– А я слышал, что Змей опять заскучал, – сказал третий барон, утирая бороду от пролившегося эля. – Да и немудрено, от кого ему короля оборонять? Вот возьмет, и вновь в турнирах участвовать начнет. А что? Его величество разрешит, Ларкин любимчиком числится у Родрика.

– Выскочка твой Ларкин!

Последующие слова поклонника Витербора заглушил грохот копыт. По тракту к замку спешил гонец на взмыленном коне, с морды бедного животного летела красноватая пена. Измученного воина перехватили, кто-то сунул баклажку. Мужчина жадно припал к горлышку и, захлебываясь, начал пить. Струйки эля текли по запыленному лицу и шее, в уголках покрасневших глаз застыл корочкой гной. Гонец скакал не останавливаясь, не щадя себя и коня, поняла Зара. Хорошие вести так не везут.

Воин напился и, отдышавшись, обвел непонимающим взглядом обступивших его дворян.

– Что случилось? – спросили его.

– Второй кордон уничтожен, – прохрипел гонец.

Хоть Генри и попросил идти тихо, но у Нивельхейма это получалось плохо. Всё-таки он рыцарь, а не какой-то там охотник! Джаб продирался через кусты, заходя с правой стороны на поляну. Оттуда долетело: «Сэр?», затем звук удара и мимо просвистело что-то, круша ветви. Проклиная всю малину на свете, Нивельхейм выбрался из колючих зарослей, на ходу высвобождая меч.

Его помощь уже не требовалась. Оруженосец Юдина стоял, согнувшись, и баюкал ушибленную руку. Перед ним лежал разряженный арбалет, у кустов пофыркивали стреноженные кони, укрытые попонами с гербом Витерборов. Ларкин поигрывал стеком, следя за всхлипывающим юношей. Джаб убрал фальчион и воскликнул:

– Ты же мог убить меня, стервец!

– И непременно сделал бы это, не выбей я арбалет, – сказал Змей.

– Будь моя воля, обязательно запретил бы богомерзкое оружие, – пробурчал Джаб. – То ли дело меч! А из этой дряни любой негодяй тебя упокоить сможет.

– Ну, мой оруженосец вполне благовоспитанный юноша. Не так ли, Чак?

Тот кивнул, держа на плече оружие всех негодяев, и коротко доложил, что на дорожке все спокойно. Следом показался Ульрих Тронвольд. Джаб в который раз посочувствовал хромому отпрыску Жеребца, испытывая невольное смущение, как любой другой здоровый мужчина при виде калеки. Впрочем, Уль нисколько не тяготился своего увечья, на той поляне он показал себя молодцом – даже трость и Мстителя не забыл достать из малинника. Джаб подмигнул Ульриху и встряхнул оруженосца Витербора.

– Как зовут тебя, стрелок?

– Филипп, – вымолвил тот.

– Это Юдин научил тебя охотиться на благородных рыцарей? – спросил Генри.

– Нет, сэр. Извините меня, сэр. Я испугался, думал – медведь.

– Медведь в королевском парке? Не смеши меня! – Ларкин дернул собеседника за подбородок и выговорил: – Юдин приказал тебе охранять тропинку к беседке, ты отошел к лошадям, а когда услышал шум, запаниковал и решил стрелять. Я прав?

– Да, сэр. Кони тревожились, вот я и сошел с дорожки.

– Конечно, тревожились! Это я их растревожил, чтобы тебя не бить. Ну, а сейчас пришлось…

– Я не хотел убивать вас, – сказал Филипп, глядя на Джаба. – Думал пугнуть только, чтобы не шли по тропинке.