Андрей Погудин - Безумие стали

– Спасибо, благородный сэр! Однако, ты не торопился.

– Я думал, ты играешь с ним, не хотел мешать, – развел руками Нивельхейм.

Ульрих не верил своим ушам. Эти двое говорили так, словно находились на турнире, а ведь только что одного из них чуть не убили! Как бы и ему научиться такому презрению к смерти?

– Выживет? – спросил Джаб, мотнув головой в сторону поверженного.

– Раз ругается, вероятно, – ответил Ларкин. – Я хотел лишь его остановить.

– Что?! – вклинилась в разговор очнувшаяся Кларисса. – Рана не опасна?

– Разве мог я лишить такую прекрасную леди любимого воздыхателя?

– Перестаньте, граф! Не обязательно было доводить до этого! – поняв, что Юдину ничего не угрожает, мать быстро взяла себя в руки и уже поправляла сбившийся набок парик. Ульрих смотрел на неё с подозрением – сейчас еще охмурит обоих воинов и уговорит их молчать! Но Ларкин отстранился, стоило только матери попытаться взять его под руку.

– Леди, сейчас вы немного не в себе, поговорим завтра. Вашему другу нужна помощь, если не хотите, чтобы он истек кровью.

– Ох, конечно.

– Пошел ты к даймону, Ларкин! – прохрипел Витербор.

– Сначала позову вашего оруженосца, – парировал Змей. – Мы с виконтом видели его в аллее по дороге сюда.

Ульрих тут же вспомнил о Жюле Кароте и его разведчиках. На ловца и зверь бежит! Но сначала… Юноша вломился в кусты, не обращая внимания на колючки, и вернулся на поляну с мечом в одной и тростью в другой руке.

– Я и забыл про вас, виконт Тронвольд! Моё почтение, спасибо, – поблагодарил Ларкин, принимая убежавшего Мстителя.

– Сэр, разрешите мне пойти с вами?

– Конечно! Вы правы, нужно пока оставить вашу матушку наедине с нашим бретером. Им есть что сказать друг другу.

– Сдохни, Ларкин!

– Только после вас, виконт. Пойдемте, господа?

Змей и Джаб пошли сквозь малинник. Ульрих бросил последний взгляд на мать – она стояла над поверженным любовником в крайней степени задумчивости, не замечая ничего вокруг. Небось, думает, что скажет отцу, решил юноша. Нет, ну как она посмела?! Ульрих пристукнул тростью и поспешил за воинами. Как бы договориться с графом Ларкиным и допросить оруженосца Витербора? Пока Ульрих придумывал повод, Джаб Нивельхейм взглянул на него и сказал:

– Не грусти, леди Кларисса красивая женщина, а в жизни бывает по-всякому.

– Да я и не… – начал Уль и тут понял, что действительно не хочет убиваться из-за измены матери. Это примерно так же, как обнаружить в постели скользкую жабу – неприятно, конечно, но пережить можно. Мать давно уже не живет с отцом, брак только на словах, так чему удивляться? Если приложить определенные усилия, то можно даже понять её и простить… Как же подступиться к Ларкину? На счастье, тот сам обратился к Ульриху:

– Или мне кажется, виконт Тронвольд, или вы мнетесь как невеста перед алтарем.

– Извините, сэр. Я хотел у вас спросить…

– Дерзайте, юноша, я весь внимание.

– У Юдина Витербора ведь один оруженосец?

– Да и тот косой! – хохотнул Змей, а Ульрих вскинул голову, ведь Карота то же самое говорил и про лазутчика!

– На Линии Грома сейчас начали твориться странные дела, – произнес юноша. – У меня есть подозрения, что этот человек замешан в сговоре с сарматами. Его видели, когда он возвращался из ставки Мулутхая. Ларкин сразу посерьезнел и остановился.

– Мы на днях уже разговаривали с одним оруженосцем. Занятная беседа вышла, – произнес Змей, переглянувшись с Джабом. – Посмотрим, как обернется на этот раз.

Они прошли по тисовой аллее. Из темноты вынырнул человек с арбалетом и что-то сказал графу. Ларкин повернулся.

– Оруженосец на месте, господа, но он настороже. Чак, держи дорожку под прицелом. Джаб, заходим с разных сторон и тихо!

– Сэр, а что делать мне? – спросил Ульрих.

– Заготовь пока список вопросов.

Всё-таки пира не получилось. Забрав тело сына, убитый горем Монтескье покинул замок. Остальные гости еще поздравляли счастливого отца, но уже без особой радости. Некоторые посматривали украдкой на Зару, она чувствовала эти подозрительные взгляды кожей, но не подавала виду. Отец попросил не уходить пока, и она сидела – безучастная ко всему кукла. Единственное, что волновало, так это его мнение. Неужели тоже считает её убийцей? Но ведь он поверил раньше насчет Хана, должен поверить и сейчас.

В лес ушли все свободные егеря с ищейками. Зара очень надеялась, что они обнаружат следы разбойника. Что он делал в замке? Зачем пришел? Верх наглости – явиться в вотчину эрла и убить одного из гостей. Чего добивается Хан? Отец взбешен, это видно по сжатым губам и желвакам на скулах, он будет рыть землю, но разыщет обидчика. Неужели разбойник не понимает, что играет с огнем? Ведь не дурак… Мысли лениво ворочались в голове, будто сомы в озере Даймон Рид. Зара почувствовала, как клюет носом. Отец тоже заметил это и отпустил, сжалившись. Гости начали расходиться по комнатам; еще звучали здравицы, но уже без разгульного веселья, еще тянули труверы песни, но без должного задора. Большинство дворян пили молча.