Дмитрий Казаков - Мера хаоса

Нынешний Карни отстроили через полстолетия чуть севернее, и на новом месте он так разросся, что уже мало напоминал своего предка, превратившись из приграничной крепости в большой город, столицу независимого княжества.

На него точили зубы многие — Святая область на севере, Вестарон на востоке, с юга, с подступающих почти вплотную к городским стенам гор, то и дело спускались холиасты. Но еще со времен легендарной осады первого Карни местные жители славились упорным и воинственным нравом, и одолеть их пока не удалось никому.

— Прибыли, слава Владыке-Порядку! — Старший в обозе купец, глядя на гостеприимно распахнутые ворота, осенил себя знаком Куба. — И в срок!

Шел последний день Снежного месяца, зимы и Скорбной недели. С вечера весь Полуостров, от Стены до Оргирна, начнет справлять величайший праздник — День Сотворения Мира.

Весна уже неделю давала о себе знать — снег стал рыхлым, ветра потеплели, а небо просвечивало сквозь облака почти летней синевой.

— Ну что, куда отправимся? — поинтересовался Хорст, когда обоз въехал в город и, громыхая, словно деревянная змея, пополз куда-то к центру.

— Погоди, пусть с тобой рассчитаются, — ответил Авти, возлежащий на телеге с видом завоевателя, который въезжает в сдавшийся город. — А там решим.

Когда остановились на большом постоялом дворе, настало время расчета.

— Спасибо, ребятушки, — проговорил старший купец, раздав деньги охранникам, — во имя Владыки-Порядка, вы меня не подвели! В следующий раз мы двинемся в путь через полтора месяца, когда просохнут дороги. Милости прошу. А сейчас — с праздником!

Хорст повернулся, чтобы уйти, когда его похлопали по плечу.

— Ты это… — Седоусый воин смотрел без гнева или злости, но что-то в его взгляде заставляло насторожиться. — Вернул бы лошадку, да и снаряжение тоже…

Хорст порывался возразить, но в глубине души понимал, что старшина охранников прав. Лошадь и все остальное принадлежали вовсе не тому, кто начал путешествие в качестве помощника шута, а погибшему в схватке с «собаками» наемнику.

— Хорошо, забирайте, — сказал он, снимая с седельного крюка мешок. — Но меч-то я хоть оставлю?

— Ну… — седоусый вздохнул с явным сожалением. — Ладно, бери… Заработал.

— Легко пришло — легко ушло, — прокомментировал Авти уже за воротами. — Ну что, ты все еще хочешь посетить храм?

— Да, — твердо сказал Хорст.

Сегодня во всех святилищах служба будет продолжаться до самой полуночи. Каждый верующий должен поучаствовать в ней, присоединиться к славословиям в честь Творца-Порядка, который некогда, тысячи лет назад, оформил этот мир, отделил его от бушующих вихрей Хаоса.

Ближайший храм обнаружился на одной из площадей, круглой, словно монета. Изнутри доносился перезвон колокольчиков, слышались мощные голоса.

— Во имя Владыки-Порядка, — Хорст осенил себя знаком Куба, но сделать шаг к порогу не успел — тело пронзила острая боль. Ощущение было такое, словно в макушку вогнали стальной шип, который в один миг достиг паха.

— А я, пожалуй, тут подожду. Мне как-то в храмах не по себе, — сказал шут и тут заметил, что с приятелем не все в порядке. — Эй, да что с тобой?

— Если бы я знал! — прохрипел Хорст, пытаясь двинуться. Но тело отказалось слушаться, словно залитая свинцом оболочка из кожи. — Не могу…

В одно мгновение он пересилил себя и шагнул, но боль резко усилилась. Запылала изнутри голова, что-то дернулось в животе.

— А ну-ка сдай назад, — Авти взял приятеля за руку и практически потащил его за собой, прочь от святилища.

Сразу же полегчало.

— Что со мной такое? — спросил Хорст, вытирая со лба пот и стараясь унять сердцебиение.

— Исторжение не прошло для тебя даром, — шут покачал головой, — слишком много в тебе Хаоса. Какое-то время ты не сможешь посещать храмы. Там для тебя избыток Порядка.

— Но как же… как же… — Хорст растерялся. Он до сих пор был уверен в том, что поход за Стену и ритуал, которому его подвергли редары Ордена, если уж не убили тело, то не могли повредить душе. Осознавать собственную ошибку оказалось довольно болезненно. — Это что, я теперь как одержимый, да?

— Ну, почти, — Авти скорчил сочувственную мину. — Но ты не переживай, это скоро пройдет. Главное, что такая неприятность не помешает тебе самым благочестивым образом напиться!

— Ты полагаешь?

— Уверен! — шут кивнул, озабоченно глянул на стремительно темнеющее небо. — И надо занять места получше, пока толпа не рванула из святилищ… Пойдем, я знаю тут местечко, где дают отличное пиво!