Барб Хенди - Мятежный дух

Мальцу было глубоко наплевать на внутренние раздоры анмаглахков, но использовать Магьер в чужой игре он больше никому не позволит.

Пес стремглав сорвался с места, не заботясь о том, что привлекает всеобщее внимание.

— Ты куда?! — крикнула вслед Винн.

Объяснять было некогда. Малец промчался к дальнему краю лощины и взлетел на склон как раз в том месте, где расположились Глеанн и его клан.

У старого целителя от неожиданности отвисла челюсть. Малец громко зарычал. Именно здесь было проще всего пробиться наружу. Одна только Леанальхам застыла на месте, оцепенев от страха. Глеанн схватил девушку за руку и оттащил в сторону. Прочие члены клана поспешили убраться с дороги Мальца.

И он сломя голову метнулся в лес.

Магьер больше не могло помочь присутствие рядом маджай-хи. Малец чуял сомнения и подозрения в мыслях тех, кто разглядывал его со склонов лощины. Маджай-хи, который водит дружбу с людьми, казался эльфам непостижимой загадкой, и большинство их считали, что с ним неладно, что он тронулся умом от жизни, которую не избрал бы добровольно ни один маджай-хи.

Эльфы даже и не подозревали, насколько они правы, — хотя и исходят из неверных посылок.

Что ж, если анмаглахки и старейшины хотят найти правду с помощью драки, — они получат драку.

Малец несся напролом через подлесок, покуда не выскочил на берег глубокого, прорезавшего лес ручья. Пес запрыгнул на гладкий валун, который навис над рябью воды. Вдалеке слышался гул толпы, собравшейся в лощине.

И тут же эти звуки поглотил разорвавший лесную тишину вой Мальца.

Сгэйлю казалось, что у него вот-вот разорвется сердце. Он больше не знал, что правильно, а что — нет. Ему были ведомы только законы своей касты и обычаи народа. Он всегда сознательно и ревностно следовал и тем, и другим. Однако с тех пор, как явились эти люди, законы касты постоянно сталкивались с обычаями народа. И вот сегодня двое его собратьев обратились друг против друга из-за чужака, человека.

Бротандуиве и Фретфарэ. Греймасга и старейшина касты против избранной коварлеасы Вельмидревнего Отче. Двое из самых почитаемых членов касты.

И что хуже всего — если никто не запросит пощады, — один из них умрет.

Бротандуиве имел право выйти на поединок взамен Магьер, и Сгэйль ничего не мог сделать, кроме как согласиться с его решением. Это было правильно, судя по тому, что обвиняемая вдруг так резко ослабела. Сгэйль не понимал, отчего цветок анасгии так подействовал на нее, не понравилось ему и то, в какой манере было проведено это испытание.

Судя по всему, единственной целью Фретфарэ было вынудить Магьер изменить облик на глазах у совета. Может, им и впрямь стоило это увидеть. Может, Фретфарэ не так уж и не права.

Голова у Сгэйля шла кругом, а Бротан между тем стоял посреди лощины, ожидая ответа Фретфарэ.

А потом Малец вдруг опрометью бросился через лощину и промчался через расступившуюся толпу.

Сгэйль на миг отвлекся — и упустил начало поединка. Окаменев от напряжения, он смотрел, как Фретфарэ бросилась на Бротандуиве.

Теперь он мог только ждать, пока кто-то из них сдастся на милость победителя или погибнет.

Потеряв дар речи, Лисил смотрел, как Малец пронесся через лощину и исчез в толпе. И тут Фрет нанесла удар Бротану.

Удар не достиг цели. Бротан развернулся, низко пригнувшись и выставив вперед ногу. Фрет пружинисто отпрыгнула назад. Ее ноги еще не успели коснуться земли, как Бротан уже выпрямился.

Лисил хотел только одного — чтобы Бротан победил. Сейчас это желание даже не вызывало у него угрызений совести.

Бротан не сделал попытки приблизиться к Фрет, но стоял и ждал, глядя, как она кружит вокруг него. Новая атака Фрет стала неожиданностью даже для Лисила. Очень уж быстро все произошло.

Фрет в прыжке выбросила ногу для удара. Бротан сделал широкий шаг влево и, изогнувшись, направил кулак правой руки ей в лицо.

Фрет приземлилась, согнувшись и широко расставив ноги. Кулак Бротана прошел над ее головой. Не прерывая движения, она ударила по согнутому колену Бротана. Эльф проворно переместил вес на другую ногу, но при этом открылся для нового удара Фрет. Она с силой оттолкнулась отставленной назад ногой и прыгнула, целясь сомкнутыми прямыми пальцами ему в живот.

Бротан извернулся, упав на спину, а Фрет поднялась, опираясь на выставленную вперед ногу. И рукой с сомкнутыми пальцами ткнула сверху вниз, точно копьем, в его незащищенное горло.