Барб Хенди - Мятежный дух

Бротан одарил Винн жестким взглядом, гадая, откуда она об этом узнала, но девушка, не дав ему задать вопрос, торопливо продолжала:

— Он знает, что Магьер может не удержаться. Стоит ей поддаться превращению — и она обречена. Это не имеет ничего общего с судом предков, о котором твердит Фрет.

Магьер присела на край стола и обхватила себя руками. Лисил ничем не мог ей помочь — только стоять рядом и обнимать ее за плечи.

— Будет голосование, — сказал Бротан.

Он оттолкнулся от стола и пошел к Сгэйлю. Фрет присоединилась к ним. Появился незнакомый анмаглахк и вручил Сгэйлю две небольшие корзины.

— Будем надеяться, что они проголосуют «против», — прошептала Винн.

Лисил повернулся и стал смотреть на толпу.

— Объявляется голосование по поединку правды! — провозгласил Сгэйль.

Вначале дело шло медленно. Винн смотрела, как старейшины швыряют в лощину камни. Белые или черные, они катились вниз по склону или падали прямо на дно лощины. Черный камешек Глеанна пролетел над склоном и с силой врезался в дерн. Старик улыбнулся Винн, и она поняла.

Черный камень — против поединка, белый — «за».

Винн и не глядя знала, какой именно камень бросил старейшина аруиннасов.

Бротан и Фрет шли за Сгэйлем, который подбирал камешки и раскладывал их по корзинам. Затем они вернулись в центр лощины, и Сгэйль высыпал на траву две горки камней — черных и белых. С виду они казались одинаковыми. Сгэйль начал подсчет.

Еще до того, как он объявил результат, Бротан развернулся и зашагал назад, к Винн. Малец, стоявший рядом с ней, зарычал.

— Поединок правды одобрен, — объявил Сгэйль. Бротан начал доставать наручные и засапожные стилеты, с грохотом швыряя их на стол.

— Что ты делаешь? — спросила Винн.

Он не ответил и повернулся лицом к центру лощины.

— Как защитник обвиняемой я объявляю право замены.

Фрет, которая была уже на полпути к своему столу, резко обернулась. Даже издалека Винн увидела, как округлились ее глаза.

— Нет! — визгливо выкрикнул Вельмидревний Отче. — Это ничего не докажет! Эта женщина — исчадие зла, и ты готов ради нее выступить против собственной касты?

У Винн голова пошла кругом оттого, что она пыталась переводить, перекрикивая шум толпы, и в то же время следить за всем происходящим. Плотный комок подкатил к горлу, и тут же она услышала знакомый шорох крылышка-листа.

Чересчур поспешный протест! Он ждет этого с нетерпением.

Винн глянула вниз — и обнаружила, что Малец, прижав уши, с ненавистью смотрит через лощину на Вельмидревнего Отче.

Как ни ярился старый эльф, как ни отвергал решение Бротана, было видно, что патриарх анмаглахков дрожит от предвкушения. В сознании Винн опять зазвучал голос Мальца:

Заступничество Бротана его распаляет. Он видит возможность… он хочет, чтобы Бротан дрался.

Вельмидревний Отче попытался встать, но лишь бессильно обмяк и рухнул в кресло. И поднял костлявое лицо к тем, кто собрался вокруг лощины.

— Видите, что уже совершила эта тварь? Она пропитала ядом наши умы и натравила нас друг на друга!

Бротан повернулся к Сгэйлю.

— Закон гласит, что я имею такое право.

Сгэйль ответил не сразу. За шумом толпы Винн не разобрала его слов, но ответ был явно утвердительный, и Сгэйль, договорив, понуро опустил голову.

Винн не очень хорошо знала Сгэйля, но знала, кому и чему он предан. Последнее, чего стал бы желать Сгэйль, — чтобы один его собрат по касте обратился против другого.

Теперь уже дело не только в Магьер, — «сказал» Малец.

Винн видела истинную цель шумных протестов Вельмидревнего Отче — ввести всех в заблуждение. Если Бротан победит, собратья по касте отшатнутся от него и даже, может быть, обвинят в том, что он стакнулся с врагами своего народа. Если он проиграет, хоть это и казалось маловероятным, — совету останется только осудить Магьер. В том и в другом случае Вельмидревний Отче останется в выигрыше.

Винн ничего не могла поделать, кроме как смотреть и ждать.

Бротан непринужденно, но тем не менее прямо стоявший посреди лощины, посмотрел на Фрет.

— Я жду.

Малец знал, что Бротан ухватился за последнюю возможность, которая у него осталась, но в одном Вельмидревний Отче был прав. Во всяком столкновении между эльфами винить будут только Магьер. Даже если победа Бротана докажет ее невиновность, против нее тотчас выдвинут новое обвинение. В итоге, когда совет старейшин приступит к обсуждению истории с чужаками, вторгшимися в пределы Края Эльфов, случай с поединком обернется против всей его подопечной троицы.