Артем Каменистый: Дороги для смертников (Время одиночек 2)

Раздевшись, он сложил одежду на плоском камне, побрел в сторону воды. Дно залива, обнажившееся в прилив, было неровным и мокрым - ноги скользили по влажным водорослям, постоянно приходилось огибать глубокие лужи. В одной из них Тим засек нечто интересное - шустрое ракообразное, шныряющее со скоростью рыбы. Из снастей у него были только руки, и ему пришлось нелегко - обитатель лужи был шустр как муха. Но Тим не сдавался, и, потратив несколько минут, обзавелся первой добычей - здоровенной креветкой длиной почти в ладонь. Под хвостом у нее бугрилась икра. Очевидно у этих ракообразных пора нереста, вот и лезут на тихое мелководье.

Целенаправленно исследуя лужи, Тим поймал еще четыре креветки. Добравшись до самой большой в округе лужи, достойной называться мелким озерцом, увидел, что креветок здесь десятки. Но как их поймать? Шустрых членистоногих не загонишь в тупик - простора для маневров слишком много. Размышляя над этой проблемой, он заметил на дне нечто подозрительное - плоская ракушка явно сдвинулась с места. Здесь хватало белесых створок от моллюсков, но эти останки обязаны вести себя смирно.

Тим забрался в воду почти по пояс, нагнулся, намереваясь ухватить странную ракушку. Но не успел даже дотронуться до нее - та прыгнула будто лягушка, в один миг отлетев на пару шагов. Тут уж даже степняк поймет, что с этой прыткой раковиной не все чисто. Тим, не обращая внимания на холод, загнал прыгучего моллюска в удобный тупичок, где смог прижать ногой к дну. В таком положении добыча не могла больше стремительным хлопком закрывать свои сворки и ускользнуть у нее не получилось.

Имперские аристократы обожали есть устриц - раз они такое ели, то и Тим слопает. Возможно это и не совсем устрица, но сейчас не до тонкостей биологической терминологии.

В другой луже Тим поймал морскую звезду. Это странное создание выглядело крайне неаппетитно, и он не решился отправить его в лужицу, где складировал добычу. Да и без звезды улов неплохой - часа за два нахватал пару десятков креветок и три "прыгучие" ракушки. Кроме того, уже под конец, он догадался начать переворачивать камни, и поймал под ними парочку злющих крабов приличного размера - панцирь с трудом обхватывал ладонью. Он бы и дальше продолжал ловлю - до темноты вернуться успеет, но начинающийся прилив затапливал его "охотничьи угодья".

Завернув улов в найденный до этого кусок парусины Тим, перед тем как уйти, забрался на узкую длинную скалу, будто низким причалом вдающуюся далеко в залив. Глубины под ней были приличные - всадник, стоя на лошади, не дотянется до поверхности рукой. Присев у воды, Тим долго наблюдал за жизнью морских обитателей. Его терпение было вознаграждено: помимо многочисленных креветок он заметил добычу посерьезнее. У дна скользили смешные плоские рыбины, другие рыбины, вполне нормальные на вид, часто проскакивали во всех слоях воды. Размеры радовали: некоторые экземпляры длиной с ногу взрослого мужчины. Хотя такие гиганты показывались изредка - в основном здесь суетилась мелочь, не дотягивающая и до трех ладоней по длине. Кроме того крабов на дне шныряла целая армия - иногда в поле зрения Тима их одновременно было около десятка. Они даже под камни не прятались - ходили с наглым видом, явно ничего не боясь. Возможно, в заливе у них нет врагов, а может просто из глупости ведут себя столь беспечно.

Тим сильно пожалел, что оставил свое имущество в месте высадки. Конечно, бродить налегке удобнее, вот только причин покидать этот благодатный залив нет, - здесь он сможет обеспечить себя едой, да и укрыться от ветра проще будет.

Назад пришлось топать в спешке - начавшийся прилив стремительно надвигался на местное узенькое побережье. Пробираться по скалам Тиму не хотелось, вот и пришлось поднажать. Местами приходилось разуваться, уберегая обувь от воды - она здесь уже докатывалась до скальной стены. Лишь удалившись от язвы древней войны, смог сбавить темп - дальше экстрима не предвидится.

Углей в костре не осталось, так что Тиму пришлось вновь браться за огниво, расходуя драгоценные запасы трута. Дрова сегодня экономить не стал - завтра он покинет это место, так что можно развести огонь посерьезнее. Добычу испек в раскаленной золе. Крабы и моллюски оказались восхитительными - особенно моллюски. Теперь он начал понимать имперскую аристократию. Креветки подкачали - специфически горчили, и сильно подгорали. Но Тим проголодался настолько, что готов был навоз из-под коровы лопатой в рот кидать, и такие мелочи его уже не огорчали.