Глеб Исаев - Короли соседнего мира

Даже после неяркого пасмурного света внутри показалось вовсе темно. Сделал шаг и почувствовал, как несильно толкнуло в спину, отсекая суматошное мелькание падающих хлопьев, движение воздуха от захлопнувшейся, словно под действием невидимой пружины, двери.

— Эй, что тут? — Произнес Ильин, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в густом сумраке. Постоял, вслушиваясь, и двинулся вперед, ощупывая пространство впереди вытянутыми руками.

— Здравствуй, путник. — Голос донесся откуда-то сверху, что было, учитывая отсутствие каких либо следов второго этажа, несколько странно. Гость замер, чувствуя себя застигнутым врасплох мальчишкой, забравшимся в чужой сад, и уставился туда, откуда прозвучало приветствие.

В глубине оказавшейся довольно просторной хижины начал разгораться неяркий пока еще свет от зажженной свечи.

— Идите смелее, здесь нет ничего такого, что может попасть под ноги. — Поощрительно добавил все тот же голос.

Андрей сделал пару шагов и увидел, что впереди, на ступенях большой, деревянной лестницы стоит человек в простом, неброском наряде сельского трактирщика, он держал в руке подсвечник со слегка коптящей свечой.

— Прескверная погода, сударь. — Добавил хозяин, спускаясь к гостю.

— Прошу вас, стряхните снег и присаживайтесь вот тут, к огню. — Указал он в угол, где, Ильин мог поклясться чем угодно, до этого момента не было ничего, похожего на увиденное. Рядом с большим, уютным креслом, весело потрескивая, горел в глубине камина веселый огонь. От узорчатых изразцов тянуло сухим, ароматным теплом.

— Ети его. — Прошептал Андрей, смахивая на пол снег. — Колдовство? Ну, а как иначе? Однако с удовольствием опустился в удобное кресло и протянул к огню замерзшие руки.

— Странно видеть путешественника в такое время. — Обронил хозяин, словно продолжая начатую беседу. — Позвольте представиться. — Негромким, чуть глуховатым голосом добавил он. — Трактирщик Остмонд, к вашим услугам. Позволите узнать ваше имя?

Вопрос прозвучал совершенно естественно. Так, что Андрей едва не ответил привычным оборотом. Однако, сообразив, что здесь, а главное сейчас, его титул и имя может вызвать куда больше вопросов, передумал и сориентировался на ходу.

— Бонс. — Произнес Ильин навеянное прочтенной давным-давно книгой Стивенсона. — Билли Бонс, зовите меня так, почтенный хозяин. — Я человек простой. Кусок окорока, да стакан доброго вина, вот и все, что мне нужно… — Он почти дословно процитировал появление старины Билли в постоялом дворе «Адмирал Бейнбоу».

— Какое величественное имя. — С волнением в голосе отозвался хозяин. — Чувствуется, вы не новичок в здешних краях и понимаете, как нужно обходиться с честным трактирщиком. — Конечно же, сейчас все будет готово. И, кроме того, кувшин горячей воды.

Стукнул, опускаясь на каминную доску, медный подсвечник, а хозяин, с удивительной для его полноватой фигуры ловкостью, исчез где-то в полумраке.

— Я скоро, — донесся уже из темноты его голос.

Окоченевшие ноги начали согреваться. От мерных ударов бушующей за стеной стихии клонило в сон.

Андрей прислонил к ногам шпагу и уперся подбородком в эфес, глядя на огоньки пламени, медленно съедающего сухие поленья.

— Хорошо, тихо, спокойно. И никуда не нужно идти. — Выдохнул он с истинным блаженством. Глаза начали медленно смыкаться. И уже на самом краю мягкого, уютного сна, вдруг донесся тихий, завораживающий голос.

— Билли Бонс, Билли Бонс, мы идем, мы идем…

Слова кружились и падали в самую душу. Однако звучание чужого имени слегка раздражало.

Андрей шевельнулся, подбородок соскользнул с округлой рукояти.

— Ох. — Неловко вздрогнул он и сдвинулся чуть в сторону. — А в следующий миг весь сон разом пропал. Исчез обволакивающий теплом камин, расползаясь в неясных тенях, пропала моргающая свеча.

Он сидит посреди мутного тумана, вокруг ничего. Ни падающих с неба хлопьев снега, ни толстых, бревенчатых стен хижины, только густой, сероватый сумрак. И голос, вползающий кажется в самое естество: «Билли Бонс, мы идем».

Превозмогая желание кинуться прочь из этого жуткого места, сжал рукоять верного эспадрона и замер.

Туман распался, приобретая некую форму, и вот уже к нему потянулись тонкие, похожие на щупальца, сгустки такого же неясного серого света.

Дождался, когда они почти коснутся его лица, и с диким воплем, выбрасывая весь накопленный за мгновения ожидания неведомого адреналин, взмахнул клинком.