Андрэ Нортон - Три руки для Скорпиона

— Наверное, твой зверь рассказал тебе, что мы сделали с двумя из здешних тварей. Наше оружие не сделано руками человека. Оно порождено нашей женской сутью, оно отточено и готово к бою. И мы не станем обещать, что останемся здесь дольше, чем это необходимо, чтобы отыскать выход.

Золан снова пожал плечами.

— Пусть будет так. Однако, если вы отправитесь на поиски выхода, я должен быть рядом с вами, как мне велит мой долг.

— Без сомнения, — язвительно проговорила Бина, — ты позаботишься о том, чтобы показать нам, какая страшная судьба нас может ожидать.

К моему величайшему изумлению, Золан расхохотался.

— Госпожа Скорпи, вы все — большие мастерицы приписывать мне разные пакости. Нет, об этом я вам скажу заранее. — Он повернулся лицом к глиняным скульптурам. — Я всеми силами постараюсь, чтобы на вас не налетели урглы и чтобы кранчеры не затащили вас в свои сети.

Что-то в его голосе заставило меня ему поверить, и из — за этого у меня возник еще один вопрос. Он назвал себя Защитником, но человек, взявший на себя такую обязанность, всегда служит какому-то господину, исполняет чьи-то приказы. Чьи же приказы действовали здесь?

Нам было не по себе, однако мы вынуждены были пока принять его слова на веру. Мы не понимали, как далеко простираются Потемки, но я, даже не говоря об этом с Там и Биной, чувствовала, что на изучение этой страны понадобится немалое время. Даже если наш отец вернется со всем, что необходимо для спуска сюда…

Хозяин пещеры, видимо, уловил мои мысли, поскольку я не закрывалась ни от кого. Золан посмотрел прямо на меня.

— Им было продемонстрировано доказательство, что искать вас бесполезно.

Я вызвала одно из самых ярких воспоминаний, соединила его с даром — и представила себе то место, куда нас выбросили, словно мусор. Под обрывом лежала ровная земля, усыпанная щебнем. Поблизости не росло ни деревьев, ни кустов.

— Мешковина! — воскликнула Там, вскочив на ноги.

— Вот именно, мешковина, — согласно кивнул Золан. — Древолаз порвал зубами то, во что вы были закутаны. А сверху мешковина выглядит так, словно ее изодрали в клочья звери, затем не преминувшие сожрать вас троих.

Это было такое разумное предположение, что мы были вынуждены принять его. Однако была и еще одна правда, но о ней мы не стали говорить Золану: матушка и Дьюти должны были знать, что мы живы. Если бы наше телесное существование прекратилось, они бы сразу ощутили наш уход из жизни, ибо дары родственников составляют единое целое. Нет, они непременно должны чувствовать, что мы не мертвы.

С двух сторон меня коснулся посыл. Сестры разделяли мою надежду.

Впереди нас ожидали неуверенность, опасности и необходимость непоколебимо держаться вместе в странной земле, где нас окружало неведомое.

Мы думали, что Золан, по обыкновению, быстро исчезнет. Но он этого не сделал. Он сел рядом с Древолазом, наклонился к зверю и несколько раз глубоко вдохнул.

— Ягоды ворекера, гросерное масло… А вы еще и целительницы вдобавок. — Это, скорее, был не вопрос, а утверждение или признание. — У вас разные дары.

— Поэтому каждая из нас особенно сильна в чем-то, — ответила я.

Золан вел себя так, что вызывал у нас большие раздумья. Я была уверена: благоразумнее всего вести себя с ним сдержанно.

— Моя сестра Сабина — опытная целительница, — сказала я, кивком указав на Бину. Я говорила спокойно, будто забыла о своей вспышке гнева. — А моя сестра Друсилла делает такие вышивки, что люди порой считают ее работы волшебством. Также она может взять в руки предмет и рассказать и о том, кто сотворил этот предмет, и о тех, кто им пользовался.

Заинтриговать Золана — вот что сейчас было лучше всего. Он, пожалуй, мог счесть мои слова беспочвенным хвастовством и недооценить меня.

— А ты?

— Будь у нас мечи или мушкеты, я бы тебе показала.

Я не солгала и не перехвалила себя.

Золан снова улыбнулся.

— Вряд ли бы я пожелал встретиться с любой из вас в гневе, как с оружием, так и без него.

Я немного успокоилась. Нужно было вынуждать его говорить, объяснять, даже наставлять. Лишних знаний быть не могло, и чем больше мы могли выведать о Потемках и их обитателях, тем лучше.

— А эти существа… — начала я первый из множества собственных вопросов, чтобы проверить, будет ли Золан и далее откровенен. — В Верхнем мире встречаются похожие на них, но они так малы, что их можно накрыть рукой. У зеленой твари, похожей на мешок, есть мелкое подобие. Эти существа плетут сети в темных углах наших башен. Мы называем их пауками, и, если захотеть, их можно раздавить двумя пальцами. Как же получается, что в знакомом нам мире такие существа малы и их не стоит опасаться, а здесь это чудища, без труда способные убить человека?