Валерий Быков - Проклятый остров

— Где же этот триклятый лагерь?

— Мы прошли всего пол пути, или чуть больше, а нас уже стало в четыре раза меньше. Дойдём ли мы вообще?

Я не стал вступать в полёмику, стиснул зубы и пошёл быстрее. Остальные старались не отставать от меня. Все понимали, что чем быстрее мы будем двигаться, тем больше шансов на выживание. Спустя ещё час пути, когда мы устали как собаки, а мои ноги были стоптаны в кровь. Мы снова услышали откуда то сзади отчётливый волчий вой. Мы, не долго думая, перешли с шага на бег трусцой. И вдруг, деревья расступились, и мы вышли из леса на ферму. Ферма была отгорожена от леса не высоким деревянным забором, и на поле трудилось штук пять крестьян. Мы пошли по дороге, крестьяне с неодобрением пялились на нас. Но к счастью волки отстали, похоже, они боялись крестьян. И не удивительно, все крестьяне, в отличии от нас, были одеты в плотную одежду и вооружены длинными кинжалами. Такими можно убить волка с одного удара. Мы прошли к дому, нас встретил хозяин, он не боялся нас, и у него на поясе болталась лёгкая сабля. А мы были просто горсткой оборванцев.

— Что вам надо? Проходите мимо.

— Мы идём в свободный лагерь.

— До него ещё километров семь отсюда, а это моя ферма.

— Я бы хотел, — вышел вперёд один из наших, — устроится к вам на ферму батраком, я готов выполнять самую грязную и тяжёлую работу. Я раньше доил коров, резал свиней, выращивал хлеб.

— Нет, мне не нужны рабочие, и потом, у тебя наверняка нет кастового медальона.

— А что, чтобы стать крестьянином, надо иметь кастовый медальон?

— Да. И стоит он целых пятьдесят золотых, и если я и беру рабочих, то только с медальоном.

— А у вас нет таких медальонов?

— Есть, могу продать за пятьдесят золотых, но не думаю, что у вас есть деньги. А теперь убирайтесь.

— Но сэр.

Он достал шпагу, грозно взмахнул ей перед нами.

— Вон, мне тут не нужны воришки и оборванцы.

Мы пошли дальше, надеясь, что дальше начинаются освоенные территории, и монстров больше нет. Но нам не повезло, минут через пятнадцать мы угодили в засаду лесного барса. Огромная кошка спрыгнула с деревьев на одного из наших, впилась зубами ему в шею, и утащила в лес. Нас осталось всего девятеро, не так много. Мы были уставшими, голодными, и день подходил к концу, надо было торопиться. Я возглавил колонну, и быстро шагал вперёд. Идти было больно, но я понимал что надо, мне хотелось жить. Пару раз я видел вдалеке оленей, но к счастью те не были хищниками, они почему-то не боялись нас и не убегали, не подпуская ближе, чем на пятьдесят метров.

Наконец мы наткнулись на пост, он стоял прямо посреди дороги, на посту стояло двое, они были одеты в плотные кожаные доспехи, и были вооружены копьями луками и длинными кинжалами. Копья были не обычные, я заметил в основании лезвия волшебный камень. Не знаю что именно он делал, но оружие явно было не простым, такое в королевстве стоило бы несколько тысяч золотых, но тут им были вооружены обычные патрульные.

— Стой, кто и куда идёт?

— Мы с корабля, идём в свободный лагерь.

— Что вам там надо?

— Я надеюсь найти там работу и защиту от хищников.

— Думаете, вы там кому-нибудь нужны?

— Трудолюбивые руки всегда нужны.

— Ладно, идите.

Стражник поднял ко рту какой-то медальон и сказал в него.

— Тут к нам свежая партия, идёт, принимайте, будут через час, если дойдут.

Мы прошли мимо, волшебные переговорные браслеты на руках у обычных стражников меня поразили, такие бывали только у паладинов, и то не всегда. Спустя минут пять мы вышли из леса на поляну. Тут было поселение, целая деревня, домов двадцать. На полях трудились крестьяне, нас встретили молча и с неодобрением.

— Кто здесь главный? К кому обратиться?

— Бромор, — ответил один из крестьян, — вы можете найти его на южном поле, но это мало что вам даст, нам не нужны новые рабочие.

И, тем не менее, мы пошли его искать, справедливо полагая, что чем больше деревня, тем больше шансов устроиться. И мы нашли его, минут через десять поисков. Он бросил работу и подошёл к нам.

— Значит так, мне нужен пастух. Всего один. Кто из вас работал с животными?

— Я, — вызвалось сразу человека четыре из нашей компании.

Он спросил что-то о животных, но никто не смог ответить.

— Я так и думал, никто из вас не работал пастухом. Но я всё равно возьму одного, итак мои условия следующие. Я выдам пастуху одежду, стандартную крестьянскую, а также железный нож, и главное, я дам медальон пастуха. Всё это стоит около семидесяти пяти золотых. Также пастух будет получать еду, два раза в день, утром и вечером, похлёбку, и кусок хлеба. Всё. Контракт на пять лет, через пять лет, пастух получит одежду нож и медальон в своё владение, и может заключить новый контракт или идти на все четыре стороны. И если попробуете меня кинуть, то знайте, у меня много влиятельных друзей в округе. И работу вы больше не найдёте нигде, я позабочусь об этом, а это верная смерть. Итак?