Валерий Быков - Проклятый остров

— Гном, ты мог бы выдать нам какие-нибудь штуки на ноги, как у тебя.

— Пришлось бы ботинки менять, а они дорогие.

— Ну, ты даёшь, и как нам по скалам лазить?

— Не волнуйся особо, таких спусков всего три четыре осталось, я бы больше беспокоился за тварей.

— Не волнуйся гном, — встрял Бромор, — с тобой лучшие рыцари королевства. Твари нам не угроза.

— В том то и беда, с элементалями надо не драться, а избегать встреч с ними, ходить тихо как мышки, а если приспичит, быстро бегать.

Тем временем, за разговором мы развязались, один из паладинов убрал себе верёвку в рюкзак, и мы тронулись вниз, причём здесь были вырезанные в скале ступени, представляю, сколько труда понадобилось, чтобы создать здесь лестницу.

— Слушай, гном, ты же говорил, что люди здесь редко бывают, откуда лестница?

— Не столь уж редко, там внизу ещё есть шахты, в которых добывают руду, просто сейчас после нашествия орков освободились и более безопасные места. Но раньше тут тоже ходил народ, добывал руду. Не волнуйтесь рыцари, мы ещё не скоро покинем обжитые людьми места пещер.

— А когда?

— Через три часа мы доберёмся до подземного города гномов, нашей столицы, потом начнутся гномьи пещеры, и ещё только через два часа мы покинем обжитые нами места, и начнётся путь к горнилу.

— А тот город наверху? Где твой дом, разве это не город гномов?

— Да, там живут многие, но это и город людей. А в городе гномов, который находится в двух километрах под землёй, живут только гномы, и люди редкие гости там.

— И у вас нет никаких табу на посещение вашей столицы людьми?

— Нет, а почему они должны быть? Мы же свободно ходим в ваш город Вавилон, просто на поверхности нам неуютно, также неуютно, как и вам в наших пещерах.

— Вообще тут довольно уютно, если ковёр повесить, а вон там лампадку, — пошутил один из рыцарей.

— Слушай гном, а если путь к горнилу столь опасен, и лежит за пределами ваших шахт, то откуда вы вообще о нём знаете?

— Путь к горнилу труден и опасен, туда ходят только большими отрядами, и только опытные гномы с хорошим снаряжением. Там у нас есть временный посёлок, стальные двери в проходах, чтобы спрятаться от опасных тварей. В землях близких к горнилу, в раскалённой магме, мы делаем своё лучшее оружие.

— А у тебя есть ключ от этого селенья?

— Нет, он есть только у наших старост, и они его вам не дадут, внутри селенья, что около горнила, много ценного лежит, в том числе дорогие доспехи и оружие.

— Я думал, лучшее оружие делают тёмные маги.

— Мы тоже делаем не плохие клинки, — обиделся гном.

Дальше мы шли какое-то время молча. Но гному не понравилось то, как мы шли:

— Вы не можете идти тише? Вы так громыхаете своими металлическими сапогами, что вас за два километра слышно, а сюда временами забредают жуткие твари.

— Мы не можем гном, у нас же не мягкие подошвы как у тебя, а боевые доспехи.

— Тогда вам конец, когда вы пойдёте через горнило, твари и элементали со всей округи сбегутся вами закусить.

— У нас есть Рим, и золотой меч.

— И что?

— Рим величайший воин всех времён и народов.

— Ты загнул, — открыто сказал я, — я не величайший, просто хороший воин, с хорошим снаряжением.

— С лучшим снаряжением.

— Но думаю, с вашими элементалями гном, я смогу справится, я в своих странствиях по этому острову видел и побеждал жутких тварей.

— Как ты с ним справишься? Элементаль сделан из магмы, он горяч, и его не поразить мечом.

— Я убивал големов сделанных из камня, и считалось, что их тоже нельзя поразить ничем.

— Скажу честно, я не слышал на своём веку ни разу, чтобы кто-то когда-то убивал бы элементаля магмы.

— Успешно убегали, дурачили, прокрадывались незаметно у них под носом многие. Но чтобы убивали, не было такого.

— Не волнуйся гном, Рим справится с кем угодно, просто верь в него.

Я невольно подумал про себя, что действительно хотел бы быть достаточно сильным, чтобы справиться с кем угодно.

— В общем, старайтесь шагать как можно тише, — подытожил гном, — а то пожалеете.

Мы продолжили путь, но шли довольно медленно, гном был коротконогим, и ему тяжело было быстро шевелить ногами. Пару раз нам попадались гномы, они шли по тому же пути что и мы, только нам навстречу. Шахта, скорее пещера, по которой мы шли, давала множество ответвлений, иногда гном пояснял, куда они ведут, например, к особо богатым залежам вольфрама, титана или даже платины. Спустя два часа мы добрались до поста из двух гномов, я осмотрел их, на них были одеты блестящие бело серые доспехи, и они были вооружены не пропорционально большими относительно их роста молотами, с шипованными концами, гномы прямо так и стояли посреди пещеры, когда мы подошли к ним, те остановили нас: