Кей К Андерсен - Когда боги играют (СИ)

- Алекс. Мы заждались.

Человек ничего не ответил, просто вошел и остановился, опираясь о дверной косяк, скрестив руки на груди. Да что здесь творится! Гефер в очередной раз потерял дар речи: вот так запросто, словно к старому другу в гости, сюда явился Монах собственной персоной.

- Паршиво выглядишь, - Эстерой сказал это как факт, будто ответ и не требовался. Но Монах ответил:

- И чувствую себя так же.

- Опять благословения раздавал? - Монах пожал плечами. - Ну и дурак. Тут вот, - он кивнул на Гефера.

- Да вижу уж. Дошел, значит. Хорошо.

- Что скажешь?

- Сколько у нас есть времени?

Оурский кашлянул:

- Месяц. До коронации чуть меньше месяца.

- Значит, сделаем за месяц. На поединок иерарха можно вызвать только лично?

- Да.

- Значит, через месяц мы будем на коронации, а потом исчезнем. Пару лет Круг еще продержится, а там и сила выйдет на достойный уровень.

- Мне нужно, чтобы мэтр вернулся в Круг уже через месяц.

- Он и вернется.

- В качестве кого? - Гефер чувствовал, что суть разговора от него ускользает. Они что, не видят - он больше не маг!

- В качестве мага жизни.

В повисшей тишине было слышно, как Оурский в задумчивости барабанит двумя пальцами по книжной полке.

- Вы это серьезно? - Гефер задохнулся: таким небрежно-деловым тоном можно поинтересоваться о погоде. А ведь они обсуждают его будущее. Гефер залпом допил вино.

Монах взмахнул рукой, зажигая свет. Короткий осенний день подошел к концу.

- Я более чем серьезен. Насчет месяца тут надо еще подумать, а через пару лет мэтр гарантированно станет иерархом жизни.

- Да мне, в общем-то, все равно, какая магия. Иерархи должны присутствовать на коронации, а это весьма публичное мероприятие.

- Я понял. И я подумаю об этом завтра. А сейчас мне надо отдохнуть - у меня и правда выдался непростой день.

Монах ушел, оставив недоумевающего Гефера наедине с Оурским и Эстероем. Оурский хмыкнул:

- Ну что ж, мэтр Гефер. Похоже, мы с вами на месяц застряли в этом доме.

- Не могу сказать, что я рад этой новости.

- Но ради магии готовы потерпеть, верно?

Гефер промолчал. Он, разумеется, не верил в то, что снова станет великим магом - законы природы в этом мире дозволено нарушать только Хранителю. Но какая-то частичка его души все-таки цеплялась за призрачную надежду.

Эстерой с ухмылкой наблюдал за разговором, но разговор не получался. Неловкую ситуацию спас дворецкий, сообщивший, что ужин ждет гостей в малом зале.

Наутро Гефер, спускаясь по главной лестнице в большой зал, обнаружил Оурского у одного из окон, выходящих во внутренний сад. Стоило подойти ближе, и интерес Темного лорда стал понятен: в саду на небольшом пятачке между идеально подстриженных кустов Монах и Эстерой дрались на мечах. Было от чего прийти в восторг.

Оурский удостоил Гефера коротким кивком, не отрываясь от удивительного зрелища:

- Еще вчера он еле на ногах стоял, а сейчас дерется почти на равных.

- Ну он Архивариуса убил.

- Знаю. Но я пробовал драться против Эстероя - без шансов.

- Вот, значит, как он себя теперь называет - Эстерой.

- М. Лорд Хью Эстерой.

- Хью - это его настоящее имя.

- Какая разница. Мне вчера показалось, мэтр, что вы довольно близко знакомы.

- Дела давно минувших дней, лорд. Это было так давно, что теперь я ничего о нем не знаю. Кстати, откуда он тут взялся?

- Понятия не имею. Я пытался навести справки, все нити сходятся к Каире. А до нее - словно и не было ничего.

- Забавно.

- Не то слово. Я понимаю, что он не человек, но - кто тогда?

- Вампир. Точнее, я думаю, что вампир.

Неприветливый ледяной ветер завывал под сводами замка. Через распахнутые окна внутрь нанесло снег: главный зал был укрыт белым покрывалом не меньше, чем по колено. Тяжелая дверь приоткрылась, один за другим в зал вошли пятеро - закутанные в теплые мантии великие маги.

- Ничего.

- Вы уверены, что это то место, коллега?

- Теперь - абсолютно. Я узнаю этот зал.

- Но здесь ничего нет.

- Что-то случилось.

- Я не чувствую следов магии.

- Да никто не чувствует. С ними вообще непонятно, магичат они или нет.

- Коллеги, мне здесь не по себе.

Дэниел посмотрел на Ваятеля, украдкой пересекся взглядом с Гефером. По спине бегали мурашки - здесь явно не обошлось без присутствия Эстероя, и Гефер, кажется, тоже это почувствовал. Но промолчал.

- Не нагнетайте, коллега. Это всего лишь заброшенный замок.

Гладиатор пошел к центру зала, по колено в снегу, разглядывая окружение. Красиво, конечно. Под его ногой что-то хрустнуло, а сам он скривился: тонкие подошвы не очень приспособлены для хождения по всякому мусору. Он наклонился, пошарил рукой в снегу и выпрямился, держа на ладони прозрачный раскрошенный осколок: