Веда Талагаева - Защитник камня

- Опять гоблины! - Нок схватился за топор.

- Это не гоблины, - покачал головой Вернигор, снимая с плеча лук, - Это кое-что похуже.

- А разве может быть что-то хуже? - дрожащим голосом пролепетал Юн и отступил за спину Ильи.

Лошади тоже почувствовали опасность и встревоженно заржали. Единорог Тарилор забил копытами, не желая идти вперед. Шаги, шуршащие и лязгающие, все приближались. Тарилор, стоявшая на тропе впереди всех, вдруг вскрикнула и отступила назад. Из-за поворота тропы прямо на путников вышла стая огромных черных котов. Их шерсть торчала дыбом, острые клыки свирепо скалились, на лапах поблескивали большие черные когти. Шерстяная черная масса заполнила собой тропу, перекрывая дорогу. Круглые желтые глаза животных хищно блестели в сгущающихся сумерках, по торчащей вздыбленной шерсти пробегали синие искры. Над их нестройными рядами пронеслось злобное шипение.

- Занбаргардские коты! - испуганно взвыл Юн, - От нас сейчас останутся рожки да ножки!

- Зловредные эльфы! - выругался Орн и выхватил из ножен меч.

- Бесполезно, - покачал головой Вернигор, - Их слишком много, нам не справиться.

- И что же дать себя растерзать? - спросила Тарилор, не успевшая от неожиданности достать из налучья свой лук.

- Все, что нам остается - это стоять спокойно, - не сводя глаз с дикой стаи, ответил Вернигор, - Тогда они уйдут. Может быть.

Путники и дикие коты неподвижно замерли, смотря друг на друга. Расстояние между ними было в несколько шагов, и никто пока не собирался его преодолеть. Повисла напряженная гнетущая тишина. Илья чувствовал, что по коже у него бегут мурашки. Ему мучительно хотелось, чтобы хоть что-нибудь наконец случилось. Но все же сердце у него подскочило и упало, когда он услышал за спиной клацанье когтей. Мимо него, мимо Нока, Кадо и остальных по тропинке навстречу кошачьей стае шел еще один кот. Это был их старый знакомый занбаргардский кот, встреченный еще в Альтамуре, в гостинице, и таинственно исчезнувший на пороге замка Тор. Он прошел мимо всех путешественников, вышел вперед и остановился прямо напротив стаи. Увидев его, другие коты заволновались, оскалили пасти, задрали хвосты и зашипели.

- Что он делает? - пробормотал Кадо, - Он их окончательно разозлит!

Но кота проявление злобы со стороны других собратьев нисколько не испугало. Он выгнул спину, уперся когтистыми лапами в каменную тропу и вдруг ужасно, разъяренно зарычал. Его рык подхватило горное эхо. Коты отпрянули назад. Рычание повторилось еще более громко и грозно. Этого оказалось достаточно. Стая заметалась на тропе, повернула обратно и скрылась за поворотом. Несколько минут было слышно, как по камням лязгают когти. Все это время кот устрашающе рычал вслед уходящим сородичам, пока шум их шагов не стих вдалеке. Тогда кот потянулся, почесал себе ухо и, спрятав когти, мягко ступая, подошел к Илье и потерся головой об его руку.

- Ты мой хороший! Вернулся! - Илья обрадованно обнял кота за шею.

Большое хищное животное ничуть не возражало против подобного проявления чувств со стороны мальчика. Напротив, кот довольно замурлыкал и положил голову Илье на плечо.

- Ничего себе! - изумленно выдохнул Вернигор.

- Да, это наша киса, - кивнул Орн и протянул руку, чтобы погладить кота.

В воздухе щелкнули острые белые зубы, и Орн едва успел отдернуть ладонь.

- Он немного не в духе, перенервничал, - заметил Орн.

- В любом случае, он нас спас, - заметил заклинатель драконов, - Давайте спустимся с горы. Пора устраиваться на ночь.

- Значит, Каспиэн предал меня?

- Еще как! Я едва успел его остановить, когда он вздумал забрать себе колдовской камень. Ему, небось, опять деньги понадобились, вот он и пустился во все тяжкие.

Госпожа стояла перед зеркалом в серебряной раме. Отражение Орна расплывалось, по нему шли волнистые круги. Орн говорил с хозяйкой, глядя в каменную чашу, выложенную вокруг горного родника.

- Ты, как всегда, умница, мой демон, - одобрительно заметила госпожа, - От этих Колдунов никакого проку. Один преследует свои меркантильные интересы, другой больше философствует, чем делает. Ты один моя опора.

- Все для вас, Драгоценнейшая госпожа, - картинно поклонился Орн, - Вы, конечно, не оставите измену Западного Колдуна безнаказанной? Этот защитник, присланный Агенором - Вернигор, сказал, что Каспиэн, похоже, срочно уехал с дочерью на восток. Уверен, он дал деру в Ильраан, ищет спасения от вас у царицы.

- От меня у девчонки? - голос госпожи разгневанно загремел.