Веда Талагаева - Нехоженая земля

- Да уж лет тридцать, - усмехнувшись в усы, ответил тот.

- Это ж почти половина моей жизни! - ахнул Юн, - И не надоело вам?

- Да уж привык, - пожал плечами Перевозчик.

Холодный северный ветер обдувал корпус ладьи, выл в снастях, забирался путникам под одежду. Все быстро продрогли.

- Холодновато так путешествовать, - недовольно заметил Нок, плотнее затягивая ремешок шлема, под которым у него была надета шерстяная шапка, - Когда тепло, по воде, небось, лучше?

- Как сказать, - загадочно усмехнулся Перевозчик.

Ехать по озеру было еще долго, и с холодом пришлось мириться. Чтобы не так зябнуть, Перевозчик закурил трубку. Вернигор, Нок и Орн последовали его примеру. Юн, было, тоже потребовал себе табаку, но получил от Тарилор очередной нагоняй и притих. Эльфийка куталась в свой серебристый плащ с капюшоном, вынося неудобства без единой жалобы. Кадо нашел возле кормовой мачты удобное место, защищенное от ветра широким нижним парусом, и они с Ильей забрались туда. Илья положил к себе на колени кота, закутанного в плащ. Несмотря на то, что эльфийский плащ был очень теплым и защищал от мороза и ветра, кот дрожал не переставая.

- Ему все хуже и хуже, - печально заметил Илья, глядя на проплывающие по небу им навстречу снеговые тучи, - А если Северный Колдун ему не поможет? Или он окажется таким же нечестным человеком, как и его брат?

- Все как-нибудь устроится, не переживай, - ответил Кадо, стараясь говорить как можно уверенней и убедительней.

Прошло несколько часов. Южный берег скрылся за горизонтом. Впереди уже поднимались неясные очертания северной береговой линии, крутой и обрывистой. На высоком берегу росли могучие сосны, заметные издалека.

- За Сосновым бором в конце Старой дороги стоит замок Итлин. Там живет Тирэно, Северный Колдун, - сказал Перевозчик с уважением в голосе, - Вы не к нему ли едете?

- Мы просто проедем мимо, - ответила скрытная Тарилор.

- Оно и понятно, госпожа, - с усмешкой кивнул Перевозчик.

На пути ладьи то тут, то там во льду попадались круглые дыры величиной с колесо большой телеги.

- Это что, проруби для рыбной ловли? - спросил Юн.

- Нет, эти дырки пробил кальмар, который живет в озере, - объяснил Перевозчик, -

Он через них дышит.

- Кальмар? - Юн схватил ртом холодный воздух, точно рыбка, выброшенная из воды, - А зачем ему такие большие дырки? Он что, и сам большой?

- Если вытянет щупальцу, может из дырки достать до палубы, - пожал плечами Перевозчик, - Если лето теплое и вода свободна, выкатываю из трюма гарпунную пушку, а то перетаскает на дно всех пассажиров.

- А ты говорил, по воде лучше, - упрекнул Юн Нока и пригнулся, спрятавшись за бортом, - Нельзя ли ехать побыстрее?

Перевозчик посмеялся в бороду и поставил еще парусов.

Вопреки опасениям Юна остаток пути прошел без приключений и происшествий. Миновало еще два часа, и путники ступили на высокий северный берег. Они вывели лошадей на дорогу, уходящую в густой сосновый лес и постояли немного на краю обрыва, глядя, как кораблик с полосатыми парусами уходит обратно на юг.

- И ведь не боится же человек, что его осьминог слопает! - покачал головой Юн.

- Попадись тебе этот осьминог, ты бы сам его съел, - съязвил Кадо.

- Коту совсем плохо, - побелевшими от холода и испуга губами проговорил тут Илья, поворачиваясь к остальным путникам, - Посмотрите, он не дышит!

Кот, которого Нок и Вернигор несли на носилках, лежал, вытянувшись и бессильно свесив лапы. Глаза его закатились и подернулись пленкой.

- Холодеет, - пробормотал Вернигор, склонившись над котом, - Его надо срочно отвезти в замок Итлин, не то будет поздно.

- Давайте его мне, - сказал Илья.

- Нет, ты не можешь ехать один, - возразила Тарилор, - Ты можешь упасть с лошади или сбиться с дороги. К тому же кот большой и тяжелый. Лучше уж я сама.

- Ты должна оставаться с Элиа, так велел Агенор, - напомнил Кадо, - Я поеду.

- Ты его не довезешь, - возразила эльфийка, - Нужен кто-то сильный.

- Какая разница кто его повезет, лишь бы побыстрее довез! - нетерпеливо воскликнул Илья, - Пока мы спорим, время уходит.

- Ну, раз все равно кто, давайте кота мне, - пожал плечами Орн, - Или мне опять не доверяют?

Тарилор сердито сверкнула на Орна глазами.

- Доверяют, - опередив возражения с ее стороны, сказал Илья, - Забирай кота, Орн, и, пожалуйста, езжай поскорее.

- В лесу много разных тропинок. Не сворачивай с дороги, - сказал Вернигор демону, - Она ведет прямо к замку Тирэно. Езжай, а мы догоним.

Вернигор и Нок приподняли носилки и помогли Орну положить кота на седло.