Веда Талагаева - Слово

- Мы знакомы около десяти лет, - сказал Эгмар, покачивая головой.

- Ничтожно малый срок для эльфа, правда? - усмехнулся Виго, - Ты же знаешь: воины Крылатого Льва держат личность своего гроссмейстера в секрете.

- И давно ли? - спросил Эгмар.

- Почти девяносто лет, - пожал плечами Виго, - Точнее, восемьдесят семь.

- Восемьдесят семь? - повторил Эгмар, не веря своим ушам.

- Наивный мудрый Эгмар, - тихо рассмеялся Виго, - Восемьдесят семь. Мы, эльфиниты, не бессмертны, как наши прародители эльфы, но живем долго, гораздо дольше, чем люди и чародеи. Ты не знал, кто я? А я думал, от твоей проницательности ничто не укроется.

Эгмар лишь покачал головой, растерянно глядя на него, но секунду спустя, рассмеялся и хлопнул гроссмейстера по плечу.

- Не соскучишься с тобой, Виго!

- Скучать нам всем скоро не придется, - заметил зеленоглазый эльфинит, и его лицо омрачила тень тревоги, - Предстоит серьезная война. Твой князь, и правда, не вмешается?

- В любом случае я не останусь в стороне, - ответил Эгмар.

- Вот это слова достойного мужа, - одобрительно заметил Виго, - Мы, воины Крылатого Льва, не одобряем употребление спиртного, но сегодня мне нужно выпить. Поищу эля. Ты со мной?

- Значит, он жив, - проговорила Темная госпожа с непередаваемой ненавистью, - Мой враг, хитроумный Чародей жив. Опять он выкрутился. О чем еще сообщают лазутчики?

- В Ильрагард со всех концов стекаются гонцы, - ответил Ютас, - Сегодня ночью в царском дворце собирается большой совет. Скорей всего царица соберет армию.

- Я уже говорила, мне это не страшно, - усмехнулась госпожа, - Но и здесь я доставлю им неприятности. Дивный Край обширен и велик. Много времени уйдет, пока войска союзников царицы доберутся из одного конца в другой. Но есть одно место, которое связывает все страны, королевства и княжества, куда сходятся все дороги. Взгляни, - она взяла в руки чашу с остатками эликсира и выплеснула на стол; зловонная жидкость разлилась черной лужицей и вспыхнула, а когда выгорела, на крышке стола осталось пятно, очертаниями похожее на карту Дивного Края, - Вот это место.

Ютас нагнулся над столом, глядя на карту.

- Ридэль, - сказал он, глядя туда, куда указывал худой бледный палец ведьмы.

- Риадаэли, край, оставленный эльфами жадным людишкам. Даже сейчас, столетия спустя, он насквозь пропах этими жеманными умниками, - проговорила госпожа, скрежеща зубами, - Ненавижу проклятых эльфов и все деяния их изнеженных рук! Я захвачу Ридэль и отрежу друг от друга Ильраан, Занбаар, Аладан и Армаис - эти четыре самые опасные державы. Посмотрим, что они сделают тогда - Кальдиен, Налдар Армаисский, этот олух Гвидо, позволивший мне захватить Таладар, и безмозглая маленькая чародейка, возомнившая себя матерью-защитницей всего Дивного Края. Ты только поскорее найди мне способ обойтись без Слова и задействовать Кристалл.

- Этим я займусь, как только твои слуги доставят мне из Орфины все необходимое, - ответил Ютас, - Но ты забываешь, что есть еще последний камень и привязанный к нему мальчик, которых нет здесь, и есть Заклятие Половинки и Целого.

- За этим дело не станет, - усмехнулась госпожа, - Если ты с этим не справишься, то поможет Гвендаль.

- Гвендаль? - удивился Ютас.

- На сей раз он попался в ловушку, из которой ему не выбраться, - торжествующе проговорила госпожа, - Ему придется помогать мне, хочет он того или нет. Сюда идет его племянник, и чтобы вернуть его, Чародей вынужден будет сделать все, что я прикажу.

- Идет сюда? - повторил Ютас, - Откуда ты знаешь?

- Любимый напиток затуманил твое внутреннее око, Колдун, - усмехнулась госпожа, - Но таким ты меня устраиваешь. Откуда я знаю, спрашиваешь ты? Я чувствую это.

Когда Илья спустился с моста, по земле змеился туман, скрывая все вокруг. Мальчик убрал меч в ножны, плотнее запахнул плащ и быстро пошел обратной дорогой, прочь от границ страны Нумар. Он ничего не видел за белесой завесой, но ни разу не сбился с пути и к наступлению полной темноты был уже на опушке леса у подножия Лунных гор. Он и не боялся заблудиться, потому что чувствовал, как неведомая могучая сила сама ведет его в нужную сторону и противиться этой силе бессмысленно. Внутри себя Илья слышал непреодолимый зов и следовал ему. Он шел по лесу всю ночь и все утро. В полдень Илья прилег отдохнуть между корнями могучего дуба, но заснуть не смог. Съежившись на земле, завернувшись в плащ, он чувствовал, что его лихорадит и трясет. Руки его были холодны как лед, голова горела, в висках словно стучали кузнечные молоты. Илья знал, это происходит потому, что он должен идти вперед и не останавливаться до тех пор, пока не придет. Поэтому он встал и продолжил путь сквозь чащу, пробираясь между колючими кустами и поваленными деревьями. Иногда он спрашивал себя, идет ли он вперед по той причине, которую назвал Кадо, или же потому, что так хотят камни, желающие соединиться с собратом. Тогда ему становилось страшно, и он запрещал себе думать об этом. Но чем ближе Илья подходил к нужному месту, тем реже задумывался. И вот в полдень следующего дня, когда впереди замаячили высокие седые склоны Лунных гор, ни одной мысли уже не осталось у него в голове. Тропа, ведущая вверх по склону, была завалена камнепадом. Илья легко взобрался на высокий валун и, перепрыгивая на соседние, пошел вперед. Такой ловкости он раньше за собой не помнил, но теперь это казалось обычным делом. Преодолев каменный завал, Илья огляделся. Впереди тропа была свободна. Оставалось лишь подняться наверх и прийти в лесистую балку, туда, где в стволе старого дерева находилась дверь, ведущая в замок Маргодран, в темный чертог госпожи Моины.