Сильнее жизни

— Почему ты выбрала Валара? — Лариса хмыкнула, напряженно улыбнулась и, наконец, села рядом со мной.

— Кто тебе сказал, что именно я его выбрала? Я всего лишь выполняла приказ главы своего клана.

— Но ты же знала, что он полукровка! Не могла не знать!

— Знала. И что толку? Это была плата.

— Плата за что? — побледнев, я ждала ответа, который, кажется, уже знала

— За твою жизнь, — призналась Лариса, — как только Данталион узнал о том, что ты жива и мы вместе, он послал Родгара. Думаю, он с самого начала хотел тебя использовать. Вот только я не могла понять — для чего.

— Ему нужно было заманить в ловушку Валара. Такой сильный союзник, как полукровка мог бы помочь ему в борьбе с Советом. Но он не знал, что Совет уже давно держит Валара на крючке.

— И когда у меня ничего не получилось с полукровкой, они решили, что ты подойдешь.

— Глупо было думать, что у меня получится там, где ты потерпела неудачу, — вырвалось у меня.

— И, однако, у тебя получилось. По-крайней мере, Валар не прогнал тебя сразу же, как увидел, — усмехнулась сестра, — признаюсь, я даже слегка обиделась на него за это, почувствовала себя слабой и уязвимой.

— "Слегка обиделась" — я изумленно вытаращилась на нее, — да он же практически тебя убил! Как ты можешь так легко об этом говорить?

— Убил? — она изумленно воззрилась на меня, — о чем ты? Валар и пальцем ко мне не прикоснулся. Нет, вру, прикоснулся, конечно, когда выкидывал из своего дома. Никак не могу забыть этого! Мое первое крупное дело и такая неудача!

— Но кто же в таком случае, пытался тебя убить?

— Разве ты не знала? Это был Родгар.

Несколько месяцев назад…

— Ты не справилась! — его голос не смог заглушить шум дождя и пронзительный вой ветра.

Девушка испуганно оглянулась на голос, наткнувшись на хмурый взгляд темно-карих глаз своего сводного брата. Они были знакомы уже несколько лет, но она до сих пор робела, когда чем-то вызывала его недовольство. Казалось, его забавляло то чувство страха, которое он рождал в ней. Впрочем, никто и никогда не мог сказать точно — что же на самом деле чувствует Палач клана Похитителей душ. Вся его жизнь была покрыта мраком неизвестности. Он появлялся в клане на призыв Данталиона, выполнял «задание», и тут же исчезал. И сегодня, похоже, его заданием была она, Лариса!

— Ты следил за мной! — отступив на несколько шагов, Лариса наткнулась спиной на кирпичную стену дома. Расширившимися от ужаса глазами, она смотрела, как Палач неумолимо надвигался на нее.

— Неужели ты думала, что я поверю тебе на слово? — жестко усмехнулся Родгар. Его тихий голос заставил демоницу похолодеть. Ее сердце забилось чаще, на висках выступил пот.

— Это не моя вина! Он сразу обо все догадался! Прошу тебя, поверь — я ни в чем не виновата! — всхлипнула она.

— А тебя никто не винит, — мягко сказал Палач, — что же, полукровка оказался умнее. Но и у него могут быть свои слабости. Как и у тебя…

Он нагнулся, нависая над ней. Его тихий спокойный голо пробирал девушку до мурашек:

— И у твоей новообретенной сестры, — шепнул он.

— Нет! — вскрикнула Лариса.

— Хорошо, что я не убил ее раньше. Данталион был прав — она нам еще пригодится. Его странная уверенность, что эта девчонка поможет ему, в конце концов, отомстить своей мертвой жене нам на руку.

— Она не заслуживает такого! Подумай, Родгар — в чем ее вина? Вспомни — ты любил Аурелию, неужели позволишь своему отцу погубить ее дочь?

— Ты тоже ее дочь, — сверкнув глазами, ответил палач, — но меня это не остановит.

— Что ты задумал? — Лариса почти вжалась в холодный мертвый камень, стремясь стать невидимой, слиться с ним.

— Жаль, что ты этого уже не увидишь, — проронил он, наблюдая, как бледнеет его жертва. С трудом ловя ртом воздух, девушка без сил опустилась на землю. На ее коже выступили капли крови. Кровь сочилась из каждой поры ее тела, тонким ручейком стекая на асфальт, смешиваясь с дождем.

— Ты чудовище! — выдохнула она.

— Хорошо, что об этом знаем только ты и я, — язвительно заметил Родгар.

Через несколько секунд Лариса потеряла сознание. Родгар легко поднял ее обмякшее, безвольное тело и растворился в темноте.

Сильный порыв ветра ударил ему в лицо. Он шел быстро, почти не чувствуя веса женщины у него на руках. Ее намокшие от дождя и крови волосы тяжелой массой свешивались вниз. Несколько шагов, и мужчина, достигнув середины моста, замер, будто решаясь на последний шаг. Наконец, едва слышно выдохнув, он поднял безвольное тело над перилами.