Михаил Михайлов - Вор-маг империи Альтан. Часть вторая

Маг только пожал плечами, не желая продолжать разговор и бережно упаковывая артефакт в свою сумку. Убедившись в том, что никаких объяснений не последует, я по возможности удобнее свернулся в уголке и попытался подремать, предполагая длительную поездку.

Моим планам суждено было нарушиться через полчаса езды. Меня вырвала из дремотного состояния остановка кареты и толчок в бок со стороны Маркаса.

- Выходи, - проговорил он - Будем пересаживаться на лошадей.

Выбравшись из экипажа и проводив его взглядом, я огляделся по сторонам. Стояли мы возле небольшого трактира с уличной коновязью. Возле длинной поилки. Привязанные за горизонтальную жердь в метре от земли, стояли несколько лошадей, две из которых были оседланы. Из-за них выскользнул подросток и, подхватив на лету мелкую монету от мага, шустро отвязал лошадей и подвел их к нам.

- Вот, ваша милость, как и просили приготовить лошадей, - проговорил он, немного шепелява т монеты, положенной за щеку. Маркас доброжелательно кивнул и одним махом взлетел в седло.

- Что стоишь - запрыгивай давай и поехали, - прикрикнул он на меня.

Демоны, ну до чего же мне неохота трястись на конской спине и терзать свой зад об седло. Мысленно шля все муки и проклятия на мага, а также на барона и герцогиню, я забрался в седло (причем, совсем не так ловко, как мой спутник) и тронул поводья.

По городу до самых ворот мы передвигались средним шагом. На мощенной булыжниками мостовой лошади испытывали дискомфорт, когда быстро двигались. Да и подковы о такой камень очень быстро изнашивались. Возле ворот произошла короткая заминка, в результате которой кошелек Маркаса полегчал на несколько монет, а у стражников, наоборот, на то же количество металлических кругляшей потяжелел.

Конечно, ворота нам в ночную пору никто не открыл, пришлось спешиваться и провести лошадей в поводу через небольшую боковую калитку в башне. Едва мы вышли за стены города, как Маркас дал шпоры своей лошади, задавая темп. Пришлось и мне волей-неволей включаться в скачку.

- Послушай, - прокричал я, выплевывая пыль и отворачивая голову от набегающего потока воздуха, несущего кучу ночных мошек - Куда так торопимся, нельзя ли помедленнее?

- Надо побыстрее передать артефакт барона. Степняки уже могли поднять тревогу, а в этом случае включиться и имперская служба. Этот амулет никак не получиться экранировать, чтобы сбить след. А по нему маги и шаманы смогут дойти до места передачи артефакта. Как только передадим его барону, так сразу же отправимся к герцогине и там проведем день-другой, чтобы все следы артефакта на нас рассеялись.

Вот еще куча сложностей, с которыми придется мириться. Одна надежда на то, что имперцы будут помогать не шатко не валко. Уж барон должен об этом позаботиться. Хотя, у меня в последнее время зародилось куча сомнений в правильности наших действий. Конечно, я понимаю, что мне было сообщено не просто минимум сведений, а даже минимум минимума.

Наша скачка изредка переходящая на шаг, чтобы дать отдых лошадям, продолжилась часа три или четыре. Уже перед лесом, закрывшим собою половину горизонта, Маркас перевел лошадей на шаг и подъехал к границе деревьев.

- Тут оставим лошадей, а сами пойдем пешком, - приказал маг и стал привязывать повод к крепкой ветке. Прогулка по лесу с избитым низом спины и ноющими бедрами от постоянного положения в раскоряку меня устраивала еще меньше, чем конный марш. Вот только мое мнение не интересовало моего спутника.

Привязав лошадей к деревьям и насыпав им в торбы овса, нашедшегося в вьючных узлах, мы вошли под сень листвы. К этому времени на небе стали проглядывать первые проблески зари, отчего вероятность наколоться глазом на сучок в потемках, снижалась.

Маркас также позаботился об подсветки и выпустил немного впереди себя маленький, дающий слабый голубоватый свет, шарик. Плелись мы около часа или немного больше и вскоре вышли на крохотную полянку. Видимо, прошлым летом сюда ударила молния и подожгла крупное дерево (обгорелый пенек метров двух высотою, еще стоял в центре поляны), которое до этого занимало своими раскидистыми ветвями и стволом большой пяток земли, не давая возможности разрастись под собою прочим растениям. Почему пожар не перекинулся на соседние деревья, и почему дерево сгорело почти полностью, оставив только остаток ствола у земли и несколько обгорелых сучьев - не знаю.

Сейчас на этом свободном лесном пятачке скучковались с десяток человек, причем двое из них были магами.