Светлана Быкова - Путь королевы

Он был прав. На их маленький отряд, защищающий магов, снова напали, на этот раз одновременно с двух сторон. Шаманы завывали, стучали колотушками, приплясывали и поливали эсилийских воинов то градом огненных стрел, то проливными ливнями, то молниями.

Королева обожгла руки до плеч, отражая пламенные стены. Боль стала настолько тупой и привычной, что эльфийка практически перестала ее ощущать. Девушкой овладело глубокое чувство апатии, она действовала, словно безвольная кукла: услышать вой, повернуться в нужную сторону, выставить вперед руки, поймать заклятие, выкрикнуть формулу, оттолкнуть невидимое пламя прочь, услышать вой, повернуться в другую сторону… И так много-много раз. Литавий, Мерилин, Алессия и Томас всегда были рядом, готовые защитить от любой опасности и мечей врагов. Черный Змей, возмущенно звеня, лежал рядом, но у нее не было сил его поднять. Каждая новая волна огня приносила с собой волну боли — тысячи мелких иголок впивались в кожу Эйриэн, с каждым разом поднимаясь все выше и выше, заставляя вздрагивать всем телом. Хорошо, что она была в перчатках: не каждый смог бы спокойно смотреть, как ее руки обугливаются сначала до мяса, потом до костей, зарастают новой плотью и снова обугливаются. Нападающих было слишком много, а защитников становилось все меньше и меньше. Какому-то орку все же удалось пробиться к королеве, он взмахнул мечом, целясь ей в голову, но это вовремя заметили, и клинок лишь скользнул по ее лицу, оставив глубокий порез от правой брови до левой щеки. Правда, эльфийка этого даже не почувствовала — по сравнению с адской болью в руках, ранение показалось ей царапиной. Но порез на лице не затянулся. Магия в ее крови уходила лишь на заживление ожогов и на переходы сквозь ткань мира, больше ее не хватало ни на что, хорошо хоть старые раны не открывались. Вот когда Эйриэн впору было пожалеть о подаренном Антуаном медальоне, но все мысли сузились до нескольких действий. Королеве оставалось надеяться лишь на то, что ученика Старого охраняют сейчас так же хорошо, как ее отряд охранял горстку волшебников.

Но не она одна сжигала себя без остатка: маги сыпали заклятие за заклятием, вытягивая всю силу, рискуя навсегда лишиться своего дара, вычерпывая его до дна. От выкрикиваемых формул заклинаний звенело в ушах, каждую стрелку раздавался громкий хлопок и шипение — это лопались амулеты, которыми маги были обвешаны с ног до головы. Единороги уже не звенели колокольчиками: сперва они замолчали, потом перестали бить копытами и вскоре встали как вкопанные. Сначала от них исходило яркое сияние, которое окутывало и магов и бойцов, но оно постепенно гасло и сейчас уже почти сошло на нет.

Эйриэн потеряла счет времени: то ей казалось, что этот бой начался совсем недавно, то казалось, что он длится уже несколько дней, а может быть, лет и веков. В одном она была уверена точно: что он никогда не закончится. Все так и будет повторяться: шепот, вой, огонь, боль, снова и снова, пока она не сгорит вся без остатка. В начале боя она еще держалась на ногах, но теперь уже сидела на коленях и была не в состоянии подняться, лишь титаническим усилием воли заставляла себя вскидывать руки, чтобы их вновь и вновь жгло шаманское пламя. Ослепленная и оглушенная болью эльфийка даже не заметила того, что ей все реже приходится отбивать атаки противников, что нападающих становится все меньше. Не слышала она и радостных криков воинов, когда запасной конный отряд под руководством Сауэла Минта, полный сил и боевого запала, сзади ударил по тылам врагов, повергая тех в панику и бегство.

Орков не спасли ни шаманы, ни численное превосходство, они дрогнули и, повернувшись к отважным эсилийцам спинами, побежали, попадая под копыта королевской конницы.

Но зато Эйриэн хорошо услышала другой крик.

— Эльфы! — радостно воскликнул кто-то рядом с ней.

— Эльфы, эльфы идут, смотрите!

— Сестренка, наши! Наши пришли на подмогу! — Соловей рывком поднял ее на ноги и повернул в сторону, где был разбит их лагерь.

Королева увидела измученные, усталые, окровавленные лица бойцов. Кто-то был без шлема, кто-то устало опирался на меч. Один воин, совсем мальчишка, прижимал к себе покалеченную руку — железная защита на ней была глубоко вмята. Лица магов выделялись на общем фоне белыми пятнами — они были невероятно бледны, только сверкали обведенные темными глубокими синяками глаза с покрасневшими белками. Каждый из волшебников постарел лет на двести, тот, кто до начала боя выглядел юнцом, сейчас смотрелся стариком. Тот, кто был черен, поседел. На лицах магов запеклась кровь — под носом и на висках, она вытекла из ушей. Стояли понурые единороги, у одного из них обломался рог. Повсюду лежали трупы: фавн в объятиях орка, дриада рядом с шаманом, воины обеих армий вперемешку друг с другом, порой даже не было понятно, где чьи руки, ноги, головы, особенно если они были отрублены.