Светлана Быкова - Путь королевы

«Неужели я выгляжу такой же испуганной?» — удивилась королева и постаралась придать своему лицу выражение величия и решительности. Но насколько у нее это получилось, она не могла узнать.

Весь отряд был экипирован так же легко, как и сама королева, — в кольчуги и кожаные доспехи с металлическими вставками. Некоторые вампиры вообще предпочли отказаться от брони. Только Келл надел кирасу, наплечники и металлическую юбку, защищающую нижнюю часть туловища, но Эйриэн не представляла, как в таком можно вообще на коне сидеть. А еще у него были металлические сапоги с огромными шпорами, которые эльфийка про себя называла «смерть лошадям».

— Ваше величество, — обернулся к ней Томас, облаченный, как всегда, во все черное. Даже металл на его броне чернел, словно обсидиан. — Вы взяли с собой второе оружие?

— Только кинжал. А зачем?

— В бою всякое может произойти, лучше обо всех неожиданностях позаботиться заранее. Вот, возьмите мой. — Он протянул ей легкий одноручный меч.

— Спасибо, — поблагодарила королева, цепляя меч с левой стороны, она одинаково хорошо владела обеими руками.

Арсенал шептуна не сильно пострадал от такой небольшой услуги — оружия, прихваченного на всякий случай, хватило бы на большую часть их отряда.

Теперь уже бой барабанов был отчетливо слышен каждому, а не только эльфам с тонким слухом.

«Вам, бам, бам», — стучали барабаны. Монотонный грозный звук вселял чувство обреченности, поражения, вытягивал жизненные силы. Королева заметила, как лица ее воинов грустнели, мрачнели, как гас огонь в их глазах, как безвольно опускались руки. Надежда покидала эсилийское войско. «Зачем браться за меч, зачем сжимать в руках алебарду, зачем проверять натянутость тетивы, если все бесполезно, если враг сильнее, если врагов много больше?» — Никто этого не говорил, не произносил вслух, но каждый так думал, и эта мысль, будто живая, плавно перетекала от одного к другому, опутывая каждого сетью беспросветной тоски.

Что-то еще смутно знакомое слышалось эльфийке в бое барабанов. Но вот что? Ах да, конечно же — шепот! Удары складывались в отголоски тех самых непонятных слов, которые она слышала на грани мира. Шаманы явно постарались загодя обеспечить оркам победу. Конечно, намного легче воевать с духовно сломленным врагом, чем с тем, кто полон веры и надежды.

Эйриэн, похоже, была единственной, кто остался безразличным к чуждой магии, значит, она одна была в состоянии что-то сделать. Тем более она — королева, и значит, ей снова придется всех спасать.

— Томас, пропусти меня, пожалуйста. — Она осторожно тронула вора за плечо, но тот даже не шелохнулся.

— Томас! — Девушка слегка потрясла его.

— Что? — нехотя, словно через силу, обернулся вор. Его глаза, темные от обреченности, казались еще чернее, чем обычно.

— Можно я проеду?

— Да, конечно. — Он отвел своего коня немного в сторону, освобождая место. Даже животное двигалось вяло.

Эльфийка пробралась через войско, солдаты нехотя пропускали ее и вновь смыкали за ее спиной свои ряды. Выехав вперед, Эйриэн повернула Арейона, встав перед своей армией, и замерла. Все ее бойцы были похожи как один, невзирая на возраст, расу и звание. Лицо каждого хранило одинаковое выражение скорби и обреченности. Казалось, они вот-вот побросают свое оружие и падут на колени перед орками.

Королева сняла шлем и тряхнула волосами, они взметнулись на ветру лучше всякого штандарта.

— Воины! — крикнула она громко, жалея лишь об одном — что не обладает способностью Даниэля отстранять все окружающие звуки, кроме своего голоса.

Но даже это одно простое слово подействовало. Первые ряды очнулись от наваждения, в котором находились, что придало бодрости королеве, и она продолжила свою речь, импровизируя на ходу:

— Воины, эсилийцы! Мы давно не знали, что такое война, но она выпала именно на нашу долю, и сейчас нам придется столкнуться с ней лицом к лицу. И пусть наши враги увидят не жалких этэнов, готовых струсить и побежать, а храбрых гордых воинов, готовых отстоять свою честь, свою свободу, свою страну! Мы воюем не ради золота, не ради наград, славы и почестей. Мы идем в бой ради Эсилии, ради Анории, ради тех, кто сейчас остался за нашими спинами: ради жен, детей, матерей и отцов. Чтобы наши потомки жили свободно, по справедливым законам, а не в рабстве, как звери на цепи. Я, как и вы, оставила в столице своих близких. И я хочу только одного: чтобы враги не дошли до них, чтобы война закончилась здесь и сейчас на этом поле! Так встретим же неприятеля достойно! Покажем врагу, что разговоры о мощи эсилийской армии — не пустая болтовня. Будем стоять до конца, до победы!