Светлана Быкова - Путь королевы

— Путь до рощи, если скакать галопом или хотя бы быстрой рысью, займет не меньше шести часов, еще столько же — до гор. С нашим темпом передвижения мы дойдем дотуда в лучшем случае за сутки, и то, если будем двигаться без остановок, — заметила королева.

— Дочка, ты, кажется, забываешь, кто у тебя советники. Старый с Николо все продумали. Как только мы выйдем за пределы города, бойцам станут выдавать то самое питье, рецепт которого ты просила сегодня утром. Так что они смогут без передышки пройти хоть от одного края Эсилии до другого.

— Это они здорово придумали, — согласилась девушка. — Объясни мне кое-что еще. Я смотрю, ты соединил профессиональных солдат с воинами ополчения. Не будут ли они мешать друг другу?

— Многие военачальники ставят ополченцев во время битвы либо вперед, если не боятся их потерять, либо в центр поля боя, для численности. Но у нас другая ситуация, у нас каждый боец на счету. А они ведь обычные этэны, которые только из книжек да баллад знают, что такое война. Это ты имеешь представление, куда они сейчас идут с такой неподдельной радостью на лицах, в какое пекло. А они — нет. Каждый из них видит себя героем, воином-освободителем из песни. Как только дело дойдет до боя, они могут испугаться. Но, увидев доблесть и храбрость настоящих воинов, пойдут за ними в бой, потому что стоит только одному побежать, как за ним побегут другие, обратная ситуация также верна. Даже когда не остается надежды и враг превосходит численностью в несколько раз, всегда найдется храбрец, который не побоится встретить врага лицом к лицу и поведет за собой остальных, и победит. Наши воины и будут теми, за кем пойдут ополченцы. Теперь ты понимаешь?

— Да, Ивэн. Ты так хорошо объясняешь, что только совсем глупый этэн может не понять.

— Попрощайся со столицей и ее жителями, — посоветовал военной советник королеве, ведь они уже выехали через ворота из города.

Эйриэн развернула Арейона и оглянулась на город. Она часто отсюда уезжала, но еще никогда ее сердце не сжимала такая глухая и беспросветная тоска при взгляде на родные стены. Увидит ли она Анорию снова? Увидит ли она снова Лукеена, Николо, Милену и всех тех, кого она здесь оставляет?

Целая толпа высыпала провожать своих защитников. Если здесь были не все горожане, то уж точно их добрая часть. Они кричали, хлопали в ладоши, пели и махали руками.

— Улыбайся, дочка, — подбодрил ее Ивэн. — Ты должна показать всем, что ты полна сил и решимости. Народ не должен видеть свою королеву растерянной и напуганной.

И Эйриэн улыбалась, сжимала зубы, но продолжала улыбаться и махать рукой, прощаясь с Анорией, быть может, навсегда.

Лишь когда мимо нее прошло все войско, проехали все обозы, она развернула коня и тронулась вслед за армией. Но еще долго слышала крики провожающих.

Хорошо, что опускающиеся сумерки серым туманом скрывали мертвую растительность по краям дороги, выжженную магией эльфийки и агиски. Подобное зрелище в полной его красе могло загодя подорвать боевой дух солдат. Под яркими лучами солнца оно выглядело бы очень удручающе.

Рядом с королевой осталась вся ее свита, трое солдат Ивэна да еще добавился десяток молодцев Томаса. Все они выглядели такими же головорезами, как и их начальник, только одеты были по-другому: в плотно прилегающие к телу костюмы темно-серого цвета с темно-зелеными разводами.

— Маэстро, будьте добры, — обратилась эльфийка к вору, — сделайте так, чтобы ваши бравые ребята как можно реже попадались мне на глаза.

— Как прикажете, госпожа главнокомандующий, — сверкнул белозубой улыбкой полукровка, отдавая условные жесты подчиненным.

— Чего? Кто я? — У Эйриэн совсем вылетело из памяти, что в военное время действует обращение по военным званиям и чинам.

— По закону главнокомандующим армией является король или королева, — напомнил ей военный советник.

За спиной королевы кто-то хихикнул, она готова была поклясться, что это был Келл. Ее величество и сама сейчас не знала, что ей делать: смеяться или плакать, но уж точно не армией командовать.

— Ивэн, — обратилась она к учителю за поддержкой, — что же мне делать?

— Командовать.

— Да какой из меня командир? Ты сам подумай. Единственную войну, в которой я участвовала, я провела, сидя за твоей спиной и зажмурив глаза. Да уж, я накомандую… Проще сразу оркам сдаться. Неужели нельзя ничего придумать?

— Главнокомандующий может передать свои полномочия по собственному желанию, если сочтет необходимым, только в двух случаях: при тяжелом ранении, когда он сам не может командовать армией, или если он не достиг совершеннолетия.