Алексей Александров - Слово дракона

После долгих споров Глоку удалось также уговорить меня включить в состав новых легионов только легкую конницу, для разведки, связи и поддержки. Тяжелую планировалось выделить в отдельные "крылья" — полутысячные отряды.

Всадники собрались в голове колонны в единый отряд и бодрой рысью постепенно переходящей в галоп, ринулись в сторону города.

— Барабаны! Бой! — махнул рукой Рунк.

Позади небольшого отряда знаменосцев и моей личной охраны, на специальной повозке которую флегматично тащила за собой пара могучих жеребцов-тяжеловозов, ждал своего часа огромный оркский барабан.

Орки говорят: "Битва не проиграна, покуда слышен бой барабанов". Справедливое утверждение, ведь самые большие барабаны размещались в ставке Руки их воинской орды.

Создание барабана у орков сродни религиозному ритуалу. Барабан состоит из десяти секций, каждая из своей породы дерева, скрепленных между собой с помощью хитрой системы из пеньковых веревок. Сверху на круглый каркас натягивается невыделанная оленья кожа. Насколько я помню историю — в прежние времена орки разводили специальных белых жертвенных оленей, кожа которых и шла на барабаны. В орочьей орде барабанам всегда отводилась почетная роль, ведь недаром второй после Руки вождь назывался Хранителем барабанов.

Услышав приказ, очнулись от блаженного безделья два дюжих орка барабанщика, ехавших в повозке один впереди барабана, а другой позади. Подхватив по паре, больше похожих на палицы, деревянных дубинок они принялись по очереди наносить по барабану ритмичные удары. Воздух загудел от густого звука небесного грома, рожденного на земле.

Идти стало сразу как-то, если не веселее, то уж точно бодрее.

Спустя полчаса прискакал гонец с докладом от передового отряда. Не смотря на мои опасения ворота Тобаса оказались открытыми и пока все шло строго по плану.

Уже на подходе к крепостным стенам прибыли сразу два гонца. Один от полусотни выделенной на захват моста — сообщивший, что мост захвачен. Второй от сотни посланной к герцогскому замку, его вести были уже не столь радужны — замок оказался пуст. От оставшихся слуг удалось узнать, что гвардия герцога и его маги ушли из города еще вчера. Это было бы не столь уж страшно, гвардия герцога насчитывала едва ли две сотни воинов, если бы они не увезли с собой всю казну. А это уже говорило о том, что уходили они отнюдь не в спешке, кто-то ими явно руководил. Новость хуже не придумаешь. Так что за вступлением своих войск в Дуин я следил без всякой радости.

— Да, любой враг просто разбежится от одного вида моего воинства — проговорил я самому себе, глядя как: уставшие, грязные, с украшениями из темных точек свежей ржавчины на доспехах, отряды входят в город. Всадники выглядели немногим лучше, ноги и брюхо лошадей были покрыты грязной коркой, словно второй кожей.

— Королевские солдаты должны внушать страх, — усмехнулся рядом Рунк, проследив за моим взглядом.

— Сейчас мои солдаты внушают скорее жалость — поморщился я. — Ладно, поехали, посмотрим на замок герцога.

Дуин словно вымер. Улицы были пусты. Закрытые ставни на окнах, запертые лавки. Королевскую армию явно ждали и пожалуй стоит поблагодарить Творца, что её встретили всего лишь пустыми улицами, а не стрелами и смолою с крепостных стен.

Наконец показалась большая площадь, в центре которой бил высокий фонтан. Справа площадь упиралась в мост через Тобасур и закованную в гранит набережную. Слева теснились богатые дома. А прямо впереди вольготно расположился замок герцогов Тобаса. Надо сказать, устроились герцоги Тобаса весьма неплохо! Внешние стены, в подражании эльфам, блестели "снежным мрамором" — ненавижу этот цвет, слишком свежи еще в памяти впечатления о краткосрочном пребывании в Иллириене.

Решетка ворот была поднята, во внутреннем дворе жалась к друг-другу небольшая кучка испуганных слуг в окружении моих солдат. Из тех, кто не успел или не захотел покинуть замок. При виде меня они дружно рухнули на колени. Единственным кто остался стоять на ногах был старый маг-человек в одеждах целителя.

— Рады приветствовать вас Ваше величество! — вежливо поклонился он.

Маг меня заинтересовал. В его поклоне не было страха или подобострастия — простая дань вежливости и этикету, не более.

— Не вижу радости на их лицах — скупо усмехнулся я, окинув взглядом слуг.

— Они боятся — пожал плечами маг. Смело, подойдя к морде Ветра и дружески погладив коня по шее. Похоже, быстрый марш утомил не только меня — Ветер не обратил на мага не малейшего внимания.