Эрик Ластбадер - Владычица Жемчужины

Риана собралась идти, когда Калла остановила ее, протянув костлявую руку.

— Вот возьми, — прошептала она, и девушке на ладонь упал гладкий овальный камешек. — Он поможет тебе не заблудиться в Преисподней и вернуться в мир живых.

Риана снова начала падать, на этот раз среди вихря разноцветных искр. Она закрыла глаза, чтобы голова не кружилась, и скоро почувствовала, что падение закончилось. Оказавшись на твердой поверхности, девушка ощупала ее руками, дабы убедиться в прочности и относительной безопасности.

Где-то вдалеке горели камышовые факелы, отбрасывая длинные тени, словно неяркое зимнее солнце. Риана увидела дорогу, ведущую во тьму. Девушка пошла по ней и почти сразу потеряла ощущение времени. Факелы горели удивительно ровно, не чувствовалось ни малейшего порыва ветра. Дар Сала-ат видела силуэты деревьев и кустарников, но запаха листьев не чувствовалось. Не было слышно ни пения птиц, ни жужжания насекомых. Тихо, как в могиле.

Мимо Рианы проходили другие путники, они шли, словно во сне, уставившись в одну точку. Они принимали девушку за свою, наверное, из-за похожего запаха. Разговаривать с мертвецами Риане не хотелось, она торопливо шла вперед.

Довольно скоро девушка дошла до темной реки, через которую перебралась по узкому мосту. Мост казался необычным, потому что его построили из костей. Четырьмя опорными столбами служили фигуры воинов со страшными ранами. Полотно моста они держали на плечах с взбугрившимися от напряжения мускулами.

Перейдя реку, Риана оказалась на краю поля, на котором кипело сражение. Везде, куда бы она ни посмотрела, виднелись темные фигуры, сошедшиеся в смертельной схватке. Однако, как и прежде, не было слышно ни единого звука. Сражение проходило в полной тишине.

— Хочешь присоединиться к мертвым?

Услышав мелодичный голос, Риана вздрогнула. Обернувшись, она увидела женщину, высокую и стройную. Кожа у незнакомки была белее снега, а прямые волосы казались полупрозрачными. Длинное лицо, высокий лоб, печальные глаза, бескровные губы.

— Я ничего не хочу и ничего не чувствую, — ответила Риана. Неужели эта белоснежная женщина и есть демон, о котором предупреждала Калла? — Между мной и ими словно стеклянная стена.

— Это хорошо, — кивнула женщина, — значит, ты умрешь не скоро.

— Откуда ты знаешь, что я жива?

Незнакомка рассмеялась.

— Твой запах может обмануть только мертвецов. Что они знают? Жизнь их больше не интересует. — Она кивнула на поле битвы. — В этом сражении погибнут все до единого.

— Это что, Н'Лууура?

— Название можно выбрать любое, суть от этого не изменится.

— Ты демон?

— Меня зовут Сепсериис. Я архидемон.

— Значит, я попала в Бездну.

— Вовсе нет, — покачала головой Сепсериис.

— Я думала, Миина заточила в Бездну всех демонов.

— Меня она пощадила. И за это меня презирают все демоны, включая отца и сводных братьев.

— Почему Великая Богиня пощадила тебя?

— Кому-то же нужно присматривать за мертвыми, — улыбнулась Сепсериис. — Слушай, нам следует спешить. Если хочешь вернуть в мир живых душу дракона, придется действовать очень быстро, потому что по прошествии определенного времени это будет невозможно.

Они пошли по залитому кровью полю битвы, быстро шагая по белеющим костям. В один момент костей было уже по колено, а через секунду они полностью исчезали. В который раз Риана подумала, что Преисподняя живет по своим собственным законам. И как можно убить того, кто уже мертв?

Наконец кровавое поле осталось позади, и Риана увидела холмистое пастбище, на котором росли цветы и деревья. Небо здесь почему-то было низким, темным и зловещим.

Пастбище упиралось в высокую, толстую стену. Как ни старалась Риана, конца стены она не рассмотрела.

— Та, которую ты ищешь, по другую сторону стены.

Риана не знала, что делать. Стена казалась монолитной, идеально гладкой. Как же по ней подняться?

— И как мне через нее перелезть? — спросила она вслух.

— Нужно спешить, — проговорила Сепсериис, будто не слыша вопроса Рианы. — Через несколько минут будет уже поздно. Душа Сеелин останется здесь навсегда.

Риана внимательно осмотрела стену. Нет, на нее не взобраться даже ей.

— Как же мне…

Сепсериис показала на землю, и Риана увидела коробочку, которой там не было всего минуту назад. Девушка тут же подняла ее к глазам. Коробочка была деревянной, нежно-оливкового цвета. Довольно изящная работа.

Риана аккуратно сняла крышку. Внутри лежала игрушка из дерева того же цвета. Это был чтавр, хотя Риана никогда не видела чтавров нежно-зеленого цвета.