Виктория Крэйн - Зов Ночи

— Странно, кровь на вкус должна быть солоноватой и железистой. А у этого напитка привкус фруктов, — задумчиво произнесла девушка.

— Я изменил вкус, — сообщил Магистр.

— Спасибо, — вежливо поблагодарила Ника.

— Не за что.

Магистр завернулся в темный плащ.

— Аэдан, пусть она спит до ритуала. Да и ты отдохни… Прощайте.

С этими словами Магистр исчез в появившемся из ниоткуда тумане.

Дан разделся и снова лег. Ника прижалась к нему и устроила голову у него на плече.

— У нас появился шанс?

— Да, маленькая, только я не знаю, какую цену придется за это заплатить.

— Надеюсь, не слишком высокую… Дан, усыпи меня, а то я боюсь не уснуть… Слишком уж возбуждающе подействовал этот ваш кровавый коктейль.

Дан поцеловал девушку, и та смежила веки. Вампир в который раз за этот день дал себе команду уснуть.

22

Джен шагнула к двери. Этот ритуал она повторяла чуть ли не каждый час. Повторяла скорее по привычке, чем с надеждой, что дверь каким-то чудом откроется.

Но в этот раз все изменилась. Тяжелая дверь легко поддалась и распахнулась во всю ширь.

— Сергей! — завопила что было мочи Джен. — Они отперли дверь!

— Неужели? — не поверил Сергей и соскочил с дивана, на котором лениво валялся с тех самых пор, как они оба пришли в себя в этом странном месте.

Они осторожно выглянули за дверь. Перед ними расстилался длинный коридор, освещенный встроенными в потолок светильниками. Сергей и Дженни переглянулись и одновременно шагнули из комнаты.

Они достаточно долго кружили по лабиринту коридоров замка, ища выход или хотя бы лестницу. То, что они оказались именно в замке, они поняли, как только очнулись. Им стоило лишь выглянуть в окно и обозреть окрестности.

Сергей указал вперед, там виднелось что-то похожее на арку, окрашенную в багряные цвета заката. Это был балкон, с которого вели вниз широкие каменные ступени.

Замок будто вымер. Пока Сергей и Джен бродили по коридорам, они не встретили ни одного человека. Начинающаяся прямо перед ступенями поляна так же была абсолютно пуста. Только в центре бил высокий фонтан, подсвеченный разноцветными огоньками.

— Гляди, — Сергей показал рукой вдаль. — Сполохи.

— Идем смотреть?

— А что еще делать?

Вскоре пропавшие обитатели замка нашлись. У подножья холма, на котором стоял замок, собралась целая толпа. Вверх поднимался дым разожженных в определенном порядке костров. Сергей взял Джен за руку и начал продираться сквозь толпу.

Взору ошарашенной девушки предстала странная конструкция из высоких столбов и камней, живо напомнившая ей Стоунхендж. Это строение явно приходилось родственником своему известному собрату. И выглядело таким же древним, пришедшим из немыслимой глубины веков.

Между двумя самыми высокими столбами-колоннами возвышался каменный трон, сидение которого было покрыто кроваво-алым бархатом, на котором отражались всполохи костров, вызывая какой-то неземной перелив материи. На троне сидел седовласый человек в золотой короне. По обе руки его стояли высокие воины в странной одежде, точно из исторических фильмов, при мечах, но без доспехов. Голову одного из них, стоящего по правую руку, венчал тонкий серебристый обруч. Что-то было знакомое в его облике. Джен шагнула ближе, пригляделась и ахнула. Это был никто иной как Аэдан Шиен, но вот выглядел он ни дать ни взять наследником королевского престола.

Толпа, окружавшая трон, молчала. Похоже было, они только что выслушали какое-то обращение.

Откуда-то сзади раздалась дробь барабанов. Сидящий на троне старец поднялся и, опершись на длинный посох, пошел куда-то за трон. Дан Шиен и второй человек медленно последовали за ним. Толпа выждала несколько мгновений и, услышав, как барабанная дробь сменила ритм, ускоряясь, двинулась за предводителями и подхватила вместе с собой Джен с Сергеем. Они ухватились друг за друга, чтобы не потеряться.

В нескольких метрах от трона возвышался слепяще-белый алтарь. Был ли это мрамор или какой-то другой камень, Джен со своего места определить не могла. Толпа встала ровным полукругом, будто после тщательных репетиций. Джен с Сергеем оказались прямо в центре полукруга, напротив алтаря.

В изголовье встал старец. Дан Шиен оказался справа, а второй слева от широкого плоского камня. Барабанный бой смолк. С противоположной стороны показалась небольшая процессия с факелами. Впереди шла высокая темноволосая женщина с распущенными волосами в длинном красном платье. Следом шла еще одна в белом. Замыкала шествие женщина в черном. Они остановились в нескольких шагах от алтаря. Женщины воткнули перед собой факелы. Та, что стояла посередине, обвела присутствующих взглядом и пошла в одиночестве к алтарю. Аэдан Шиен шагнул к ней, протянул руку.