Ярослав Вал: Врата Су'тут. Книга 1 [CИ]

Тем не менее, внешне Нейтральные земли были образцом процветания и взаимного уважения.

Нейтралитет в землях уничтоженной Таолы был выгоден правителям всех трех королевств. Здесь шла сумасшедшая торговля без огромных пошлин, надзоров и разбойников. Купцы стремились в Нейтральные земли, чтобы продать свои уникальные товары и приобрести такие же уникальные товары другого народа. Деньги текли золотыми реками. Разразись в Нейтральных землях война и все три соседа оказались бы в больших дураках, потеряв такой источник дохода. Поэтому местные гильдии убийц, купцы, недовольные своими партнерами из других народов и прочие мутные личности старались убивать недруга на территории его фактории, желательно руками его же соплеменника. Нельзя бросать тень на свой дом.

Центр мировой торговли не мог обойтись без трактиров, театров, цирков, борделей и прочих мест увеселения. Многие приезжали сюда, чтобы просто развлечься так, как нельзя дома. Нейтральные земли могли предложить утехи на любой, даже самый изысканный и извращенный вкус.

Но все эти прелести жизни были невозможны без главной достопримечательности и, по совместительству, причины учреждения Нейтральных земель - Темного Портала, Врат. Врата были созданы таольцами, как последняя возможность спасти жизни. Когда до ксетов, энаев и джелийцев дошло, что одной из причин их вечной взаимной ненависти являются с виду мирные таольцы, они страшно разозлились, и решили стереть соседей с мировой арены, поголовно истребив их. Таола не была готова к войне на все три фронта одновременно, а потому ее поражение было делом времени. Когда враг подошел к городам-протекторам, и Стант Третий понял, что его народ находится на грани полного уничтожения, а в переговоры никто вступать не собирается, из глубин королевской библиотеки был извлечен свиток с заклинанием Темного портала. На его создание требовалась энергия всех заклинателей страны. Станту было нужно принять очень тяжелое решение: либо продолжать борьбу, надеясь на чудо, либо бросать все, снимать всех заклинателей с фронтов и спешно создавать Врата. Переход на другой материк тоже нес в себе массу рисков. Отправляться на неизведанные территории без поддержки заклинателей с остатками армии и мирными жителями на плечах - на такое сложно решиться. Но к такому исходу каждый день подталкивали сообщения о падении той или иной крепости, сообщения о зверствах, учиняемых над сдавшимися в плен таольцами. В итоге Темный Портал был создан в столице королевства - Сталбрене. На его открытие ушла вся сила заклинателей.

Таольцы устремились через Врата на Фасга́н. Поначалу переход происходил организованно, но по мере приближения врагов, все больше напоминал паническое бегство. Царила безумная неразбериха. Ужасные давки на воротах в столицу, всеобщие беспорядки, пожары, кровь, раненые, телеги с домашней утварью, плач, крики, грохот. Конечно, эвакуировать целое королевство было невозможно. Едва ли десятая часть жителей успела спастись, прежде чем Врата были взяты под контроль союзными силами неприятеля. Союзники не спешили преследовать врага по другую сторону Портала. Целый воз проблем встал перед ними, когда Таола была уничтожена. Как делить территории, что делать с сотнями тысяч пленных, как быть с последствиями создания Портала, который не прошел бесследно для Тарма́та. Огромный выброс Темной энергии разбудил вулкан-гигант Саро́мо, расположенный на Великом Плоскогорье. Заклинатели ксетов, повелители огня, тут же бросились его успокаивать. Джелийцы принялись изучать сами Врата, а энаи отправились разбираться с пленниками.

Темная энергия, потребовавшаяся на создания Врат, пробила пространственный туннель на Фасган, но большей своей частью осталась на Тармате. Сконцентрировавшись в одном месте и удерживаемая древними заклинаниями она, тем не менее, рассеивалась. Изучение Портала привело к неожиданным для джелийцев результатам. Во-первых, они оказались восприимчивы к темной энергии, во-вторых, могли ее использовать, а в-третьих, Портал постепенно сжимался, грозясь вскоре вовсе закрыться.

Наскоро хлебнув могущества от использования темной энергии, джели́йы не могли позволить Вратам закрыться. Когда это произойдет, Джела лишится единственного способа удержать захваченные земли Таолы. Для поддержания работы Врат требовалось организовать постоянный переход. Если в течение двух месяцев ими не пользоваться, заклинание, удерживающее темную энергию, прекратит свое действие, и вся энергия просто рассеется по округе. Это грозило массовым восстанием мертвецов, которых накопилось изрядно, отравлением земель и рек, неконтролируемой мутацией животных и растений и другими негативными последствиями. Все жертвы, положенные на алтарь победы, будут напрасными, если захваченные территории окажутся осквернены.