Дмитрий Щербинин - Просторы Многомирья

Гондусар знал, сколь болезненна для Эльрике эта тема, и поэтому намеренно растягивал свою речь.

Конечно, говоря о том, что принц Паэррон прекрасен – Гондусар врал. Этот Паэррон, так же как и некоторые из оставшихся хэймегонцев, был от рождения уродлив. От чего шли эти уродства хэймегонцы не знали, а только гадали; например, популярной была версия, что на них тяготило проклятье некоего колдуна, давнего врага империи Хэймегон. Гораздо реже шептались о том, что это – следствие многочисленных кровосмешений…

Если Эльрика была редкой красавицей, то наречённый ей в мужья Паэррон мог похвастаться только покрытым зелёной чешуей длинным носом, и острыми когтями, которые росли на его руках и которые невозможно было состричь. Изо рта у Паэррона торчали жёлтые клыки, которыми он мог разгрызать даже самые твёрдые кости, а иногда, от нечего делать, грыз и камень. Паэррон принципиально не мылся, и от него не просто неприятно пахло – от него воняло. Можно ещё много чего плохого сказать про этого Паэррона, но пока что достаточно и этого…

И вот за такого муженька и должна была выйти гордая, свободолюбивая Эльрика. Коротать с ним время, нарожать клыкастых детей с зелёными носами, а потом умереть, то ли от старости, то ли задохнувшись в зловонье своего супруга…

У Эльрики не было выбора. Паэррон был единственным настоящим принцем, иные же хэймегонцы не смели на неё зариться…

Теперь читателю должно быть понятно, почему не любивший и всячески пакостивший Эльрике Гондусар с таким упоением расписывал предстоящую свадьбу…

Конечно, он видел, как побледнела Эльрика, как в её глазах проявилась боль и напряжение.

Неимоверно горбатый, иссушенный, но всё же проворный, он пристально вглядывался в лицо принцессы своим единственным тускло–зелёным глазом и хмылился, показывая совершенно лишённый зубов рот. На Гондусаре была одета тёмно–багровая, истлевшая мантия, а из–за его спины выглядывал немой карлик Смежон, который всюду следовал за своим горбатым господином и стоически терпел от него все унижения…

Ну а Гондусар продолжал:

– Вижу, печалишься ты, девица… Ну и скажу я тебе: зря печалишься; не долго тебе ждать суженого осталось. Или не знаешь, что батюшка твой, великий Пуддел захворал?.. Так тяжко ему, что, может, вскоре за матушкой твоей к предкам отправится… Ну и воля его такова: не откладывать свадьбу, а вот завтра же её и сыграть… Вижу, вздрогнула ты, кулачки сжала; ах! – и побледнела то как! Понимаю, понимаю – не легко радость столь великую скрыть. Да–да, завтра тебя обнимет принц Паэррон; может уже и ребёночка, престолонаследника ты завтра уже понесёшь…

Эльрика не старалась сдержать своей ярости. Дрожащим от гнева голосом она проговорила:

– Ты знаешь, что Паэррону отвратителен мне. Он гадок телом и душой… Хотя, есть в этом склепе и более отвратительные персонажи – например, ты…

Беззубая ухмылка Гондусара стала ещё более широкой, он прищёлкнул своим желтоватым язычком и прошипел язвительно:

– Девица что–то горячится, чем–то недовольна; может из–за того, что Паэррон сейчас не с ней – расстроена? Ну так недолго ждать осталось. Ведь куда ж ты, милая, денешься? А? Ведь не убежишь же от нас, красавица. Велик наш славный Хэймегон, а счастье твоё только с нами, с твоими верными слугами… А будешь бегать, так мы тебя всё равно отыщем, и вернём, а не отыщем – так и сгинешь…

Эльрика хотела было ответить ещё что–нибудь гневное, но остановилась. Она глядела на уродливое, ухмыляющееся лицо Гондусара и не видела его. Уже ни раз прежде мечтала она о том, чтобы сбежать; укрыться где–то в лабиринтах мира–дворца, а потом, если получится и улететь с ненавистного мира–дворца–склепа…

Казалось, Гондусар читал её мысль; он скрежетнул:

– И не думай бежать, своевольная. Ведь у нас есть балдоги – они тебя по следу найдут; будешь потом в темнице сидеть, хлебом, водой питаться; волей–неволей, а выйдешь за Паэррона…

Гондусар издевался над Эльрикой не просто из–за тёмных свойств своего характера, а ещё и потому, что у него имелись свои планы на престол.

Эльрика – единственная дочь престарелого императора Пуддела, и, если бы она исчезла, то ближайшей наследницей стала бы дочь самого Гондусара – уже пожилая, горбатая и трёхногая Сгибба…

Принцесса ничего не ответила. Она просто обошла горбатого советника и стремительно направилась в свои покои…

* * *

Возле двери в покои стояли стражи – волосатые здоровяки с непропорционально маленькими головами. В своих косматых лапах они сжимали мечи, выкованные из чистого золота – частицы былой хэймегонской роскоши.