Дмитрий Щербинин - Среди миров

– Так вот на Румсель мы и полетим. Там прекрасно оборудованный причал для кораблей, и таверна, где подают такие кушанья и вина, что…

Варфоломей пошатнулся и рыгнул. Пожилой воздтрос Никол, который искусно вырезал из дерева всякие фигурки, возразил:

– Это опасно. Мы можем не успеть. Туча надвигается весьма быстро. Подумайте, что будет, если в нас ударит молния. Тогда корабль, которым вы так дорожите, загорится. Я уж не говорю о том, что могут погибнуть люди.

– Какая глупость! – пьяным голосом прикрикнул Варфоломей. – Просто заведите на полную мощность паровые машины, а паруса уберите, а то встречный ветер только мешает.

– Паруса уже убраны…

– Ну так летите же скорее к Румселю, а я буду следить за вами!

И Варфоломей прошёл в свою каюту, где уселся напротив закрытого окна. Он подливал себе вино и мечтал о том, что выпьет на мире Румселе ещё лучшее вино. Ведь тамошний трактирщик был его давним приятелем.

А Мария в это время говорила Саше и Владару:

– Всё же этот Варфоломей – вздорный старикашка. И богатство его только портит. Давно мне пора было найти себе работёнку на каком–нибудь другом корабле. Да просто здесь есть хорошие люди, к которым я уже привыкла. В общем, надо будет их с собой уводить. Но сначала надо будет добраться до Светграда.

– Ещё неделя и будем на месте, – уверенно сказал Саша.

– Сначала надо это с этой бурей разобраться, – произнесла Мария.

– Разберёмся! – заявил Саша.

Мария обратилась к пожилому воздтросу:

– Дядя Никол, как думаете – успеем мы до Румселя вперёд бури долететь?

Никол сощурился и произнёс задумчиво:

– Тут сложно сказать. Может, и успеем, а, может, и нет… – и, поглядев на Владара и Сашу, добавил. – Не хотелось бы вас пугать.

– А нас сложно испугать, – молвил Саша.

– Просто вот про такие тучи сказывают, что внутри них чудища водятся.

– Ах–ха–ха! – рассмеялся и махнул рукой Саша. – Ведь у нас на Яблочном тоже дожди с молниями случались. Такая вот туча надвинется, обхватит весь мир, и ливень льёт, и молнии сверкают. А вот никаких чудищ ни разу не видели.

– Так в том то и дело, что так природой заведено: чудища те чисто воздушные. К твёрдой поверхности приближаться боятся. То есть туча то здоровая – часть её твой мир дождём поливает, а часть в стороне пролетает, вот в той отдалённой части и находится чудище. Но, если земли оно боится, то корабль наш для него – желанная добыча.

– А мне кажется, что это – просто страшные сказки, – проговорил Саша.

Никол ответил:

– А что, если я сам видел, как из тучи щупальце высовывалось? Правда, схватило оно не наш корабль, а птицу Оххо. Знаете такую птицу Оххо?

– Не–а.

– А зря. Это такая замечательная птица с опереньем золотистого цвета. Отдельные особи вырастают до пяти метров. Но они совершенно безопасные, питаются плодами, и ни на кого не нападают. А вот щупальце схватило Оххо и утащило её в тучу…

– Ну–у… Может, показалось? Может, это сама туча такую необычную форму приняла…

– Всё может быть. Но птица Оххо исчезла… В общем, не буду я вас больше запугивать, а будем надеяться на успешный исход этого рискового полёта. Сам бы я навстречу этой туче лететь не осмелился. Но, видишь, нашему Варфоломею захотелось Румземльского вина и возомнил он себя бесстрашным героем…

Послышался гул, палуба заметно завибрировала.

– Что это такое? – спросил Владар.

– А это нашу паровую машину завели на полную мощность. Даже больше, чем предусмотрено… Как бы она не сломалась…

На палубу выскочил и промчался в каюту Варфоломея закопчённый, худой человек. Это был один из тех, кто следил за паровым механизмом.

– Ну, чего там ещё? – спросил у него Варфоломей.

Человек залепетал робко:

– Механизм работает на полную мощность, слышно усиленное дребезжание, пар местами прорывается. Это, понимаете ли, очень плохо… Механизм–то старый, его поменять давно надо было.

– Так что же не поменяли?

– Мы вам и раньше говорили, но вы…

– Что я? Я то в чём виноват? Вы техники, вы и разбираться должны!

– Но если не закуплены запасные детали…

– Вот, получается, я во всём виноват. В общем, если не успеете во время до Румзеля, то уволю вас при первой же возможности.

Варфоломей пристально поглядел в окно и проворчал:

– Вижу, буря торопится. У–ух, как клубится! Да–а… Ну ничего, мы всё равно вперёд её до Румзеля доберёмся. Ни в коем случае не снижать мощность механизма, ясно?!

– Ага…

– Ну так беги, поторапливайся. Не даром же я тебе деньги плачу.