Дмитрий Щербинин - Среди миров

– Так это не корона…

– О, нет. Я никогда королём не был и никто меня короновать не собирался. То, что ты видишь – парализует моё тело. Я не могу двигать крыльями, я даже не могу испускать огонь…

– И давно ты так висишь?

– Около пятидесяти лет.

– Ничего себе! – изумился Владар. – Меня пятьдесят лет назад ещё и на свете не было. Моему отцу – сорок пять лет. А ты всё это время висел. Но как же ты выдержал?

– Скажем так – в драконах силы гораздо больше, чем в вас, людях. И мне не нужна еда. Электричество, которым здесь всё наполнено, питает меня. Также, кстати, электричество питает и всех обитателей города. Но, согласитесь, лучше уж быть голодным, но летать в небе, чем обитать в утробе чудовища.

– Конечно, я с вами согласен, – произнёс Владар. – Мы и сами только о том и думаем, как бы вырваться на свободу.

– В этом месте опасно долго находиться. Вот ты, может, думаешь, что все обитатели этого города всегда были такими – ни к чему не стремились, и считали, что жить за пределами этого места невозможно.

– Ну, не знаю… Вообще, была у меня такая мысль.

– Они все были разными. Все в разное время попали сюда. Некоторые уже пятьсот или даже тысячу лет назад.

– Ничего себе! Неужели возможно жить так долго?

– Это, пронизывающее насквозь электричество, даёт если не бессмертие, то, по крайней мере, долголетие.

– И всё равно – даже ради долголетия находится в этой утробе – не имеет никакого смысла. Всё равно, что запирать себя в клетку; не жить, а существовать…

– Опасность заключается в том, что такие твои искренние, чистые мысли – исчезнут, после того как пройдёт некоторое время. В твоём теле, в твоём мозгу произойдут изменения: ты не только привыкнешь к этому электричеству, ты искренне будешь считать, что жизнь без него невозможна.

– Нет!

– Но ведь такой участи не избежал никто из обитателей этого города. Только я, из–за особенностей своей физиологии, не поддаюсь этому…

– Сколько же у нас времени?

– Не много. Быть может, сутки, максимум – двое. Дольше никто не выдержит.

– Тогда скажи, что мы должны делать?

– Должны взобраться на башню и снять с меня этот проклятый обруч.

– Мы сделаем это… А нас – пропустят?.. Да – глупый, конечно, вопрос… Просто, неужели нам придётся сражаться со стражниками?

– Специально эту башню не охраняют, потому что до сих пор не было подобных прецедентов. Никто даже и не думает освободить меня. Обращаться к ним бессмысленно. Вскоре и ваши сны будут наполнены электрическими сполохами и лишены всякого смысла.

– Нет!

– Тогда действуйте.

* * *

Владар проснулся, приподнялся, и увидел, что и Саша и Мария поднимаются вместе с ним. И Владар спросил:

– Ведь вам дракон снился?

– Да, – сказал Саша, а Мария молча кивнула.

– Он говорил вам о том, что мы должны его освободить?

– Конечно, – проговорил Саша. – У нас немного времени осталось и сейчас мы должны…

В это мгновенье дверь распахнулась. Внутрь, согнувшись, заглядывал трёхметровый старик. Он говорил:

– Сейчас вы пойдёте работать!

Владар, Саша и Мария вышли на улицу. Немногочисленные жители города проходили по своим делам и не обращали на новичков никакого внимания. Искры так и сыпались из их глаз, ртов, ноздрей и даже из ушей.

Трёхметровый старик делал такие широченные шаги, что друзьям приходилось бежать, чтобы не отстать от него. Оглушительный голос ворвался в их головы:

– Запоминайте дорогу! Здесь вы будете ходить каждое утро!

Больше старик ничего не говорил. Выждав некоторое время, Владар спросил:

– Как думаете, он слышал мои слова о драконе?

– По–крайней мере, виду не показал. Может, и не понял, что это значит, – ответил Саша.

– Когда к башне пойдём? – поинтересовался Владар.

– Надо более подходящее время выждать, – шепнул Саша.

Они прошли городскую окраину. Перед ними открылся ров, на дне которого особенно много было электрических разрядов. Эти разряды переплетались, извивались, вздымались и тут же вновь опадали. Старик сделал несколько шагов вниз по склону, а друзья в нерешительности остановились. Тогда старик повернулся к ним, и спросил:

– Ну, чего встали?

– Так боязно вниз спускаться, – призналась Мария.

Старик издал несколько резких звуков, отдалённо напоминающий смех, затем проговорил:

– Здесь – ваша пища. Ваша жизнь. Нечего бояться…

Друзья переглянулись. Владар произнёс:

– Что ж – делать нечего. Попробуем…

И, вслед за стариком они начали спускаться. Вот уже и дно оврага… Электрические дуги обхватили их, жжение усилилось.