Яна Горшкова - Не повод для войны

— Так, — с расстановкой промолвил Перворожденный. — Ну-ка, ну-ка… Рассветный уже — что?

— Ну… когда мы сегодня разделились, и мы заехали на заставу, он… — и Эллерик, сбиваясь и запинаясь, выложил довольно путанную версию своих дорожных приключений.

Пока юноша рассказывал, Элоэрт отчетливо ощущал, как глаза его становятся все больше и круглее. Проклятье, всего можно было ожидать от молодого князя, но такая выходка… это просто не укладывалось в голове. Как он посмел попасться?!

— Так, — помолчав, сказал Лунный и потер висок. — Так. Поправь меня, если я ошибаюсь. Ты случайно застал княжну Вереска и князя Рассвета во время их свидания и — подглядывал за ними из кустов? А после — еще и обокрал их?

— Проклятье, Элоэрт! — мгновенно оскорбился молодой князь. — Ты мог бы выражаться и повежливей!

— Да я и так уже предельно вежлив, — прошипел глава Полнолуния. — Я, прах тебя побери, вежлив так, что меня сейчас стошнит от любезности вкупе с корректностью! Ты соображаешь, что наделал, щенок?! Тебя поймали! Тебя, сына Алькалиндэ, поймали за руку, словно воришку-карманника на элтайнитском базаре! И что, проклятье, мне теперь делать, чтоб спасти твою шкуру?!

— Ну… — напуганный столь внезапным и бурным всплеском эмоций обычно сдержанного Элоэрта, пристыженный сын Алькалиндэ снова невнятно замычал: — Э-э-э… может быть, удвоить караул у моих дверей? А?

— Это ничего не даст, — горько отмахнулся сидхэ. — Выстави я вокруг твоей постели хоть полтора десятка гвардейцев, это не поможет. Винлэс больше — это во-первых. И ты подал им отличный предлог для самых разнообразных… неожиданностей. Это во-вторых. А в-третьих… Я и так уже нарушил все мыслимые правила вежливости, приставив к тебе охранников под крышей дружественного Дома. Я усилю караул — и Ветреный Рассвет немедля заявит, что я оскорбляю ее недоверием, да еще и в присутствие наследника Рассвета и княжны Вереска! Не довольно ли нам уже промашек? Нет, мой князь, я не стану увеличивать твою охрану. Здесь и сейчас они не нападут. Гораздо удобнее подстроить какой-нибудь нелепый несчастный случай в дороге.

— О… — Эллерик вздохнул. — Ну, конечно же… Ты обратил внимание на необычную активность на заставе?

— Военные приготовления, — Элоэрт кивнул. — Вэннэлэ стягивает войска к границе. Вполне обычное дело в этих неспокойных землях… другой вопрос — почему это происходит именно теперь? Ты так и не успел посмотреть, что же было в том пакете?

— Нет, — юноша повесил голову. — Но из разговоров я понял, что речь идет о каком-то приграничном инциденте…

— Приграничный инцидент, — промолвил Перворожденный, словно пробуя эти слова на вкус. — Нелепая и трагичная случайность… Прорвавшийся сквозь заслоны отряд… скажем, элтайнитских разбойников… нападает на посольский караван, и в стычке случайно гибнет единственный наследник Хозяина Побережья. И кто тогда становится наследником?

— И в самом деле, кто? — еле слышно пробормотал Эллерик, покосившись на наставника со внезапной подозрительностью во взоре. Совершенно некстати ему вдруг вспомнилось, что Дом Полнолуния тоже вправе претендовать на Крылатый Венец… — Ну так что же мне теперь делать, Элоэрт? — встряхнувшись, спросил он уже громче.

Перворожденный словно очнулся от своих невеселых мыслей.

— Что… У нас не так много вариантов. Будь любезен и вежлив с полукровкой, но не слишком-то к ней приближайся. И ради всех Сил, Эллерик, не пытайся флиртовать с нею! Всем видом своим покажи, что ты глубоко раскаиваешься в своем непристойном поведении и мечтаешь теперь лишь об одном — заслужить ее прощение и дружескую симпатию. Если удастся, возьми с нее слово. Отлично было бы, если б она поклялась именем и кровью, что доставит тебя в столицу в целости. Что бы там о ней не говорили, но слово свое она держит, и я сам тому свидетель. Если она поклянется тебя защищать, если укроет за своими юбками хотя бы из любви к сестре — мы все доедем до Тир?на? Вэаннэ невредимыми. Но, Звездносияющей Праматерью умоляю тебя! Не забывай, что хоть у Вереска и две княжны, не следует их путать!

— Ну, знаешь ли, — обиделся наследник Маэрэ. — Тут ты преступаешь границы разумного, Элоэрт. Она — полукровка, и я скорее…

— Избавь меня от продолжения, — Элоэрт брезгливо поджал губы. — Кроме всего, учитывай, что в ведьмином котле политики Вэннэлэ полукровка может оказаться наименьшим из зол.

Рамборг Лиэссат, княжна Вереска. Рэир.

Эллерик мне надоел. Нет, выскажусь точнее — меня несказанно утомила собственная глупая прихоть, расплачиваться за которую пришлось безнадежно испорченным настроением и головной болью. И в самом деле — что за блажь нашла на меня — изображать элладорскую куртизанку или кого похлеще перед этим щенком-муирэн? Ну не в платье же кроется причина, в самом деле!