Робин Бейли - Врата Черепа

И у Кимона оставалось еще кое-что. Стужа поспешила к нему на выручку, изо всех сил ударив Кьёви ногами. Ледяной демон рассыпался по земле.

Стужа знала, что у нее в запасе лишь несколько секунд, пока чудовище не возобновит атаку. Кимон лежал без движения. Она подползла к нему. Его плоть была холодна. Стужа прижала ухо к груди юноши. Ей показалось, что сердце его бьется. Но она не была уверена, так ли это на самом деле, или ей просто так сильно хочется верить в то, что Кимон жив. Стужа позвала своего возлюбленного по имени, дважды ударила по щекам. Но глаза Кимона не открылись, он даже не шелохнулся.

Стужа быстро взглянула через плечо и поняла, что отведенное ей время истекло. Кьёви поднялся и шагнул к ней, вытянув руку.

Девушка отчаянно рванула тунику Кимона, обнажив его грудь. Кошелек был на месте. Стужа узнала свои узлы. Она тряхнула кошелек, и на ее ладонь выкатился рубин.

Сжав камень в кулаке, Стужа повернулась лицом к ледяному демону. Вокруг нее распространилось алое сияние. Стужа подняла руку над головой, надеясь, что это защитит ее от стрел Оийи.

Кьёви приблизился еще на шаг и остановился.

Недостаточно защищаться от моих слуг, дочь моя, — услышала девушка голос Орхоса. — Вы должны выиграть состязание.

— Убирайся из моей головы, пожиратель мертвецов!

Он не обратил внимания на ее крик.

Условия были невыполнимыми для тебя. Я знал это с самого начала и потому не позволил Оийи действовать в полную силу.

Стужа не хотела выпускать из виду Кьёви, замершего напротив нее, однако она все же бросила быстрый взгляд на стену, где стояла дьяволица.

Остерегайся ее, — сказал Орхос.

Оийя выстрелила из своего лука, стрела попала в середину арены. В воздух поднялось огромное облако пыли, из которого появилась змея невообразимых размеров. Она могла бы обвить всю арену. Гадина зашипела, обнажив клыки длиной с копье. Адский огонь, горевший по краям арены, отражался в ее сверкающей чешуе и красных глазах.

Пытаясь загипнотизировать девушку, чудовище взглянуло на Стужу. Та в ответ еще выше подняла кулак с зажатым в нем рубином. Сияние усилилось, красные лучи пробивались сквозь пальцы.

Этот жалкий талисман не спасет тебя. — Голос Орхоса вонзился в ее мозг, словно стальное лезвие. — Поле битвы останется за мной, а ваши души ждет огненное озеро.

Змея развернула свои кольца, пыль зашуршала под ее скользящим телом. Трас Суртиан инстинктивно метнулся в сторону, все еще опасаясь атаки Догона, который лежал тут же, на расстоянии вытянутой руки.

Змея подняла огромную голову, из раскрытой пасти брызгал яд. Первой своей жертвой она явно избрала коркирца.

Вновь Ашур взвился на дыбы. Единорог вскинул голову, тряхнул своей роскошной гривой и приготовился к поединку.

— Нет, Ашур! Нет, мой хороший! — закричала Стужа, испугавшись за своего любимца. Со всей силы она швырнула в змею камень, молясь, чтобы сила талисмана защитила Ашура, у которого было мало шансов выстоять против этого чудовища. Змея сделала бросок, в воздухе сверкнула маслянистая чешуя.

Земля под ногами девушки закачалась. Стужу отбросило назад. Арена заходила ходуном. Девушка широко раскинула руки, погружая их глубоко в пыль, в надежде за что-нибудь зацепиться. Но земля продолжала вздыматься и опадать; по ней, как по океану, катились валы из пыли и грязи. Стужа беспомощно болталась на них, стараясь по возможности осмотреться.

Ашур бил воздух всеми четырьмя копытами. Траса Суртиана подбрасывало вверх, словно детский мячик. Тела Кимона и Гела болтались, как обломки кораблей в бушующем море. Даже змея беспомощно перекатывалась из одного конца арены в другой.

Внезапно арену потряс взрыв. Из огня, окружавшего поле боя, вырвался язык пламени. Изогнувшись дугой, пламя лизнуло землю, превратив гигантскую змею в груду дымящегося мяса.

Землю сотряс еще один толчок, на сей раз отчаянный крик послышался со стены, окружавшей арену. Оийя потеряла равновесие и упала, рассыпав стрелы. Коснувшись земли, каждая из них превратились в извивающуюся змею.

Еще один взрыв, и вновь к небу взметнулось пламя. Оийя исчезла в огне и клубах дыма вместе со своими живыми стрелами.

Догон метался по арене, словно попавшее в паутину насекомое, его перепончатые крылья яростно хлопали в воздухе. Пронзительный крик демона был полон страха. Третий взрыв положил конец его мучениям. Обугленное тело демона рухнуло на землю.

Над ареной повисла зловещая тишина. Стужа слышала, как колотится ее сердце, чувствовала, как дрожит земля. Она понимала, что это затишье — затишье перед бурей.