Артур Баневич - Где нет княжон невинных

— Я его убью, — тихо проговорил Збрхл.

— Он сам себя убил, — буркнул Йежин. — Ударившись о башню ратуши. Петунка сказала: «Старик он уже был». Плохо видел, не услышал, как нетопыри, летевшие в наблюдателях, его предупреждали. Ну и он так врезался в румперкскую ратушу, что бургомистру с советниками пришлось снова в старую, деревянную перебираться. Потому что каменщики гарантию башне не давали.

— У девки молока было в избытке, — тянула свое Петунка, — Но опыта никакого. Вот и не углядела за детьми. Обе заболели. Я утешаюсь тем, что моя маленькая очень быстро угасла. Раз-два — и конец.

— У этого паршивца «раз-два» не получится, — скрежетнул зубами Збрхл. — Хоть он всего лишь сыночек. Но не получится.

— Спокойнее, — тихо сказал Дебрен. — Налей-ка лучше пива. Не этого. Крепкого налей. А ты, Петунка, выпей.

— Нет. Мы для себя ничего не берем из того, что от них получаем. А Пискляк чаще, чем его отец, подбрасывает нам добычу, захваченную на княжеском тракте.

— Княжеском?

— Там, — она указала на переднюю дверь, — старая дорога. Ее еще язычники в лесу прорубили, до того, как Морвак возник и стал королевством. Веками по нему люди ездили, да и сейчас еще пользуются, хоть это и неудобно, и небезопасно. Но в некоторые места иначе не доберешься. Вот и ездят, в основном чужаки, а грифон на некоторых нападает, обирает и добычей делится.

— Запутано все это, — вздохнул Збрхл. — Не будешь пить крепкое? Так я выпью.

— Пискляк, — буркнул Дебрен, — твою метлу боится и уважает. Но ведь подарки-то не потому приносит, верно?

— Верно. Боятся, мерзавцы, что мы с голоду помрем. А бывали в «Невинке» случаи голодной смерти. Движение слабое, обороты жалкие, бывает и так, что целыми неделями никто на ночлег не остановится. За счет поля тоже не выживешь. Земля бедная, так как никаких животных не держишь. А держать нельзя, потому что если грифон не сожрет, так рысь утащит, волки нападут, а то и волколак.

— Грифон скотину жрет и гостей пугает, — подвела итог Ленда. — И в то же время подкармливает? А может, вы только пиво и другие дурманы получаете?

— Пищу тоже, — ответил хозяин. — И разное добро. К примеру, эти цепочки. Ну, знаете.

— Тогда я не понимаю, — вздохнула девушка.

— Все очень просто, — пояснил Дебрен. — Действует принцип: донимать сколько влезет, но не убивать. Во всяком случае, того, на ком род может кончиться.

— Точно так, — кивнула Петунка. — Если бы речь шла о простом убиении, то история рода кончилась бы на Петунеле Проклятой. Быстро и дешево. А так множество невинных людей пострадало и, вероятно, еще пострадает. — Она налила себе бельницкого. — Надеюсь, хоть вас-то проклятие не коснется. — Она отхлебнула, поморщилась. — Фу, какая дрянь… За одно только это Ледошку надо бы… Ну ладно. Лучше такое, чем грифоново. Уже моя прабабка поклялась, что не возьмет в рот ничего, что от стервеца Доморца исходит. Потом это распространилось и на остальное. То есть из трофеев мы ничего не должны обращать в деньги.

— Не очень-то умная клятва, — покрутил головой Збрхл.

— С клятвами и обетами такое случается очень часто, — сухо проговорил Дебрен. — Твои тоже могли бы быть более продуманными.

— Мои-то как раз на месте. Я или он. Немного рыцарством попахивает, но и порядочный наемник не покраснеет, давая такой обет.

— Покраснеть, возможно, не покраснеет, но жизнью поплатиться может. — Чароходец взглянул на эскиз. — Даже если мы сюда отступим и позволим Пискляку по комнатам паскудить…

— Не позволим! — решительно бросила хозяйка.

— Но даже если и так, — докончил он чуть погодя, — то нам следует помнить об одном. — Он вздохнул, взглянул на девушку. — Ленда, скажи им о нетопыре.

— Плевал я на нетопырей, — фыркнул Збрхл. — Могут в задницу меня укусить. Вот и все, ка что они способны.

— Не в нетопыре проблема, — буркнула Ленда. — Этот сукин крыс угли из топки выбирал. Тебе это о чем-нибудь говорит?

— Дерьмо и вонь, — проворчал Збрхл. Отвечать не было нужды.

— Но ведь… трактир-то он не спалит. — Петунка обвела неуверенным взглядом присутствующих. — Дебрен? Тогда проклятие полетело бы к чертовой матери! Два века ничего — и вдруг так вот запросто?..

— Два века и два года. — Ленда, морщась, подтянула ноги под себя, принялась растирать замерзшую ступню. — Ты веришь в магическое сочетание цифр? Двести два. Слева направо читать или наоборот — одно и то же получается. Может, за этим что-то кроется? Как думаешь, Дебрен?

— Я думаю, — глянул он на лестницу, — что вы были правы.