Орсон Кард - Задира и дракон

Дракон мигнул, огонь в его глазах слегка потускнел.

- Ах, - вздохнуло чудовище.

- Почему ты вздыхаешь? - удивился Борк.

- Просто так. Неужели каждый вздох должен что-нибудь значить?

Брунгильда вся истомилась в ожидании битвы.

- Долго вы еще будете вести пустые разговоры? Рыцари, которые раньше сюда приходили, бились достойно, сколько в них было мужества и отваги! А ты, Борк, просто стоишьперед драконом и болтаешь о том, какой ты несчастный. Почему ты не начинаешь сражение?

- Ты хочешь, чтобы я поступил как другие рыцари? - спросил Борк.

- Да. Вот это настоящие храбрецы! - воскликнула Брунгильда.

- Они были храбрецами, а стали мертвецами.

- Только трус может так говорить, - сердито бросила она.

- Я и есть трус, - ответил Борк. - Все это знают. Как ты думаешь, почему я сюда пришел? Потому что от меня никакого проку. Кто я такой? Да просто безмозглый чурбан, способный лишь убивать людей по приказу короля, которого терпеть не могу.

- Не забывай, ты говоришь о моем отце! - возмутилась Брунгильда.

- От меня никакого проку. Если я погибну, всем будет только лучше.

- Тут я с тобой согласна.

Но Борк не слушал Брунгильду - кончик хвоста дракона вдруг прикоснулся к его плечу. Глаза дракона больше не пылали ослепительным светом, они почти погасли, но когтистая лапа потянулась к Борку.

Борк взмахнул топором, дракон увернулся - и сражение началось.

Как и в прошлый раз.

И так же, как в прошлый раз, под вечер дракон схватил Борка.

- Ты боишься смерти? - спросил дракон.

Этот вопрос он уже задал Борку два года назад.

Борк чуть было не ответил: «Боюсь», как и в прошлый раз, ведь этот ответ тогда спас ему жизнь. Но потом он вспомнил, зачем сюда пришел. Он заглянул в свое сердце и увидел: хоть его и страшит смерть, жизнь страшит его куда больше.

- Я пришел сюда, чтобы умереть, - сказал Борк. - Я по-прежнему этого хочу.

Глаза дракона загорелись, и Борк почувствовал, что когти, которые его держали, слегка ослабили хватку.

- Что ж, сэр Борк, я не могу оказать тебе эту услугу. Я не могу тебя убить.

И дракон отпустил его.

Борк не на шутку рассердился.

- Ты обязан меня убить! - закричал он.

- Это еще почему? - спросил дракон.

Словно забыв о Борке, он крошил лапами камни.

- Я хочу умереть от твоих когтей!

- У тебя нет на это права. Умереть таким образом - особая честь, - возразил дракон.

- Если ты меня не убьешь, я убью тебя!

Дракон зевнул со скучающим видом, но Борк не собирался отступать. Его топор вновь засвистел в воздухе, и дракону пришлось уворачиваться.

Сражение продолжалось в малиново-красных лучах предзакатного солнца. Но теперь дракон даже не пытался убить Борка, а лишь не подпускал его близко. Наконец великан выбился из сил; на душе его было скверно.

- Почему ты не сражаешься? - хрипло дыша, крикнул он дракону.

Дракон тоже порядком устал.

- Послушай, человечек, почему бы тебе не оставить эту затею и не вернуться домой? Я выдам тебе грамоту, в которой удостоверю, что сам попросил тебя уйти. Тогда уже никто не назовет тебя трусом. Уходи, оставь меня в покое.

Дракон раздробил несколько камней, лег и стал зарываться в крупный песок.

- Эй, дракон, - не уступал Борк. - Совсем недавно я был у тебя в зубах и ты хотел меня убить. Старуха говорила, что моя единственная защита - правда. Должно быть, я тебе соврал. Но когда и в чем? Объясни!

Дракон сердито поглядел на Борка.

- Она не имела права рассказывать тебе эти секреты. Они - для избранных.

- И в прошлый раз, и сегодня я говорил тебе только правду.

- Ты уверен?

- Значит, я в чем-то солгал? Да или нет? Отвечай!

Дракон отвел глаза. Огонь в них снова горел. Дракон поудобнее улегся на спину и стал сыпать себе на брюхо песок.

- Значит, солгал. Ну что я за дурень? Собираюсь говорить только правду, а вместо этого лгу!

Неужели глаза дракона опять померкли? Неужели и в последних словах Борка таилась ложь?

- Слушай, дракон, - не унимался великан, - если ты меня не убьешь или я не убью тебя, я брошусь со скалы. Какой смысл жить, если я даже недостоин умереть от твоих когтей?

Глаза дракона и в самом деле тускнели; чудовище перевернулось на живот и задумчиво уставилось на Борка.

- Когда именно я сказал ложь? - настаивал тот.

- Ложь? Разве я упрекнул тебя во лжи? - удивился дракон, но хвост его стал подбираться к Борку.

И вдруг Борку пришла в голову странная мысль. Похоже, дракон, как и Борк, - узник правды и своего внутреннего огня. Значит, чудовище не дразнит человека и не забавляется с ним. Но теперь Борку было уже все равно.