— Нет, — Родерик сел рядом с драконом. — Ты мне лучше расскажи, как ты вляпался в эту историю?
— Как, как, — всхлипывая и шмыгая носом, пропищал дракон. — Я не такой, как все. Я мирный дракон. Мама таким воспитала. Я даже огонь не могу зажечь, только дымок пускать. Все надо мной смеялись, говорили, что не настоящий я дракон. Даже принцессы не украл и сотню рыцарей не убил. Вот я и решил доказать…
— Доказал? — хихикнул Сурт, за что получил хлопок ладонью от Родерика.
— Куда там, — дракон разочарованно махнул передней лапой и снова всхлипнул. — Украл принцессу, а она оказалась вон какой. Достала! Обзывается. Командует. Принеси то, принеси это. Стерва. Ни один рыцарь не решился ее забрать.
— И долго ты ее будешь терпеть? Почему не улетишь? — спросил Родерик.
— Куда? — тоскливо вздохнул дракон. — Кому я такой нужен, какой из меня дракон?
— Вон, видишь ту сосенку? — Родерик указал на одиноко стоящее дерево.
— Вижу, — подозрительно ответил дракон, ожидая от Родерика какой-то подвох.
— Сожги ее.
— Я же говорю, что не умею, — разочарованно пропищал черный дракон.
— А ты представь, что это твоя принцесса.
Дракон задумался, подозрительно косясь на дерево, затем неуверенно икнул, вздохнул, а затем плюнул огромным сгустком огня, который спалил не только бедное и ни в чем неповинное дерево, но еще и участок земли в пару сотен ярдов.
— Ух, ты! — восхищенно прошептал дракон. — Я смог! Я смог! У меня получилось! Я самый настоящий дракон! Спасибо! Спасибо!
Дракон от счастья вскочил на лапы и попытался исполнить что-то вроде танца, чуть не придавив Родерика хвостом.
— А не хочешь ли ты пойти со мной? — спросил рыцарь, когда дракон немного успокоился.
— С тобой? — неуверенно спросил дракон. — А как же принцесса? Ее же должен спасти рыцарь, а я охранять.
— А ты плюнь на нее, — предложил Сурт. — Ты настоящий дракон, так что эта ведьма тебе не нужна.
— И то верно! Отлично! Я с тобой, рыцарь!
— Меня зовут Родерик.
— А меня Сурт! — поспешно вставил свое веское слово меч.
— Рад знакомству, друзья. Меня зовут Карл! — дракон вежливо склонил черную голову.
— Ты знаешь, где Улей, Карл?
— Да, конечно. Рядом с Сумрачным лесом.
— Ты отнесешь нас туда? Мне надо забрать меч брата.
— Какой такой меч? — подозрительно спросил Сурт. — Надеюсь, никаких конкурентов, босс?
— Успокойся, куда уж я без тебя, — успокоил рыцарь свой клинок.
— Конечно же, я вас отнесу, залезай.
— А как на счет принцессы, хозяин?
— Переживу — ответил Родерик, понимая, что до скончания века все принцессы будут вызывать у него отвращение.
Алексей Пехов, Анастасия Парфёнова
ПОД ФЛАГОМ МИЛОРДА КУГЕЛЯ
Гулли ван Шайрх метался по палубе, словно разъяренный тигр.
Мысленно.
В реальном мире он стоял, заложив руки за спину, дымил трубкой и через полуприкрытые веки с ленивой небрежностью наблюдал за суетой, охватившей его корабль. Команда спешно готовилась к отплытию, Чуга надрывался за троих, гоняя матросов, и лишь капитан являл собой воплощение спокойствия, равнодушия и непробиваемой уверенности. Шкипер каперов не может себе позволить видимые проявления нервозности перед лицом цейтнота. И уж тем более никто из команды не должен видеть, как он прыгает по кораблю в истеричном нетерпении, всуе поминая всех океанских демонов.
Даже если очень хочется.
«Хапуга» — быстроходная трехмачтовая шхуна каперов, спешно снимающаяся с якоря посреди ночи и отправляющаяся в открытое море — зрелище не для слабонервных. Команда, в рекордные сроки извлеченная суровым боцманом из портовых кабаков и публичных домов, выражала свое отношение к происходящему громогласной руганью. Из-за совершенно неожиданно подвернувшегося дельца пришлось оставить и славный ром, и не менее славных женщин, всегда готовых подарить любовь храбрым пиратам за пару-тройку звонких пиастров.
Мастер-канонир, руководивший погрузкой боеприпасов на борт, еще и успевал отдавать распоряжения двум своим ребятам, деловито набивавшим отсыревшим порохом вспоротый живот торговца. Покойник не далее как час назад пытался надуть Тома и подсунуть ему некачественный товар.
Вонючий корабельный талисман, основательно угнездившись на верхней рее грот-мачты, оглашал воздух пронзительными, полными энтузиазма воплями и гадил на палубу, явно пытаясь ввести и так злого боцмана в состояние бешенства.
Со стороны причала послышались крики, топот и… собачий лай. Капитан ругнулся себе под нос и внушительной, размеренной походкой направился к борту.
Читать дальше