Дмитрий Денисов - Изначальное желание

Он тоже обреченно вздохнул.

— Да хоть и по нраву, так все одно я ничего в толк не возьму. А вот как панцирь добротный сладить — это я всегда рад потолковать. Раз сам кузнец, так расскажи чего-нибудь? Чего ты ковал там, в своем Заморье?

Я добродушно улыбнулся. И воззрился в прозрачно-голубую гладь.

— Счастье.

— Это как?

— Да все так же: тяжелым трудом, изо дня в день. Да только подобно оно твоему панцирю — призвано оберегать, но не вечно. Всегда даст трещину, и промнется в самый неподходящий момент.

— Так на то заплаты ввариваем, — напомнил Пудила. — А после для надежи проклепываем.

— Клепай — не клепай, а все без толку. Изначально надо замышлять крепкий и надежный панцирь. Все просчитать, продумать, железо грамотно просеять, расплавить, убрать шихту, сварить, отлить заготовку, отковать, вытянуть равномерно, придать форму. Закалить и в меру отпустить. А там уже и полируй себе, чернь да золото наводи, чекань, режь да трави. Это уже изыски. Можно и без них. Но с ними приятнее, ведь они — удел высокого мастерства. Тут уже высшее мастерство соперничает.

Он с глубоким уважением воззрился на меня.

— Хм, видать и вправду кузнецом был. А на мои панцири взглянуть не желаешь?

— Почту за честь, — склонил я голову в поклоне.

Он развернулся и рывком сдернул холщовый полог. В глаза ударил нестерпимый свет. Яркие блики вспыхивали и сияли на гладких стальных бронях, заботливо уложенных рядами. У меня вырвалось невольное восклицание.

— Ого!

— Чего? — жадно засветились глаза Пудилы.

— Здорово. А ну-ка…

Я протянул руку и взял ближайший нагрудник. С видом знатока постукал его костяшками пальцев, прикладывая ухо и прислушиваясь к звону. Поскреб ногтем, провел ладонью. Да, действительно, работа достойная.

— Хм, Пудила, ты столь же искусен, сколь и силен. Далеко не каждому кузнецу по плечу такое.

— А то! — польщено улыбнулся он.

Панцирь переливался под ярким солнцем, и горел не хуже зеркала. По всему краю шла фигурно прокованная отбортовка, напоминающая свитый канатик. В центре золотом был наведен треугольный щит, с изображением лилии в перекрестье меча и топора. По бокам красовались щитодержатели — лев и олень. А под ними девизная лента. Так, что тут? «Достоинство и великодушие» — гласила надпись на ленте. Как обычно — громкие помпезные слова, высокие идеалы дворянства, как правило, соответствующие их сущности с точностью до наоборот. От герба во все стороны, подобно лучам расходились полосы растительного орнамента — сеть сложных завитушек. И все такой искусной вычурной работы — глаз не отвести. Довершали дело литые золотом пряжки, призванные крепить нагрудник к наспиннику и набедренной юбке. Да, ценитель прекрасного всегда жив во мне.

— Пудила, ты великолепен, — искренне покивал я, проводя ладонью по гравированной поверхности. — А рисунок сам рисовал?

— Нет, меня на такое не хватит, — стыдливо заметил он. — Это герб одного из придворных графов. Так он не единожды отправлял посыльных с рисунком герба. Они и следили за точностью, пока я его начертывал. Надеюсь, ему понравится.

— Не то слово — понравится.

— Посмотрим.

Я приглядывался к позолоченному рисунку, карябал ногтем, и даже принюхивался, улавливая почти выветрившийся запах едкой кислоты.

— И как ты золото наводил? Всечкой?

— Ну да. Сначала рисунок кислотой по воску вытравил, затем резцами прогрыз, а после на горячую вклепал туда золотой пруток. И начистил. Не очень-то и сложно.

— Для тебя. Остальным это не по зубам.

— На то я и мастер, — гордо засиял он.

Я поднял заинтересованный взгляд.

— И сколько за такой панцирь тебе граф платит?

— За панцирь не знаю, но за полный латный доспех — пятьдесят золотых гульденов.

— Сколько?! — ужаснулся я, укладывая нагрудник обратно.

Он непонимающе уставился на меня.

— Пятьдесят, — тихо повторил он, хмуря густые брови. — А чего? Дорого? Так вещь-то непростая…

— Дешево! — выпалил я. — Ему цена — тысяча! Не меньше!

Пудила скорчил кислую гримасу.

— Брось, Роберт, какая тысяча?! Да кто ж такие деньги тебе заплатит?

Легкая усмешка заиграла на моем лице.

— Пудила ты Пудила! У твоего графа золота столько, что он мог бы всю твою телегу под ним похоронить.

Он снова покривил губами и отмахнулся.

— Ну может… но это уж не мое дело. Мне лишь бы вовремя рассчитался.

— Ты низко ценишь свой труд. Такое мастерство должно стоить дороже.

Он мечтательным взором окинул свои творения.