Мария Ермакова - Странствия Варлафа

Он помолчал, раздумывая. Потом фыркнул:

— Раньше я бы убил того, кто предложил бы мне поверить на слово колдунье! Но ты — другое дело! Наверное, ты очень сильна! Даже Ацуца не узнала меня, а мое имя было не тем, под которым она помнила меня! Оно ничего ей не сказало!

— Ацуца! — я задохнулась, — Она тоже чужая?

Варлаф пожал плечами.

— Я не знаю, откуда она родом! Она могла быть чуждой и моему родному миру, и этому, и другим, в которых ей довелось побывать. Вот почему она так стремилась служить Черным богам. Бежать от них ей, видимо, было не по силам. Да она и не хотела никуда бежать отсюда! Этот мир казался ей безопасным, я сгинул где-то за границей миров, и уже двадцать лет она ничего не слышала обо мне! Она решила служить им, обмануть их, предложив другого пришельца вместо себя на алтарный камень. Сведения, полученные от них, возможно, помогли бы ей скрыться где-нибудь еще. Или стать сильнее настолько, что они перестали бы представлять для нее угрозу.

— Значит, ты оставил свой мир, ради того, чтобы найти ее? — уточнила я.

Глупый вопрос. Это и так было понятно.

Варлаф неожиданно усмехнулся.

— Не так-то это было просто! Оставить свой мир! Лет десять я потратил только на то, чтобы найти кого-то, кто укажет ориентиры!

— Но ты же нашел?

— Нашел. Путь указал маг-недоучка, выгнанный своими коллегами из гильдии за какие-то прегрешения. Я заставил его все рассказать мне. Чтобы уесть своих бывших коллег, он создал два артефакта. Они работали только при условии, что при применении первого второй физически должен был существовать в любом из миров. Ацуца выменяла первый у него на что-то, о чем он наотрез отказался говорить. Видимо, она напугала его, потому что про второй он ей не сказал. Или решил подстраховаться. Меня не это интересовало. С помощью первого артефакта она переместилась сюда. Может быть, она подумывала о возвращении. У нее было много времени, чтобы найти обратный путь и дождаться моей смерти. Ведь пророчество, как ей казалось, ясно указывало на меня, как на причину ее гибели! Но, в отличие от меня, она могла ждать очень и очень долго!

Я слушала, затаив дыхание. Жареная летучая мышь уже попахивала горелым.

— А второй?

Варлаф нехорошо ухмыльнулся и скинул тушку с распорок. Она упала в траву у его ног, продолжая дымиться. Впрочем, и его и мой аппетиты удалились рука об руку в глухую лесную чащу.

— Второй у него выменял я…

— На что? — я живо заинтересовалась.

— Я сделал ему предложение, от которого он не смог отказаться. — Варлаф сжал губы, показывая, что тема закрыта.

— О! — только и смогла сказать я.

Мы помолчали.

— Ты его уничтожил? — наконец, не выдержала я. — В смысле, артефакт?

Варлаф удивленно поднял глаза.

— Зачем? И как же, по-твоему, я оказался здесь?

Я молчала, обдумывая его слова.

— А где первый артефакт? Принадлежащий Ацуце? — тихо спросила я.

Он отвел взгляд.

— Если бы у меня было два артефакта, я бы нашел кого-то, кто помог бы мне правильно настроить их. Ради этого несколько лет я странствовал по этому миру, выполняя любые задания встреченных магов, колдунов или ведьм, стремясь узнать поближе их и их возможности. Одновременно искал Ацуцу. Я уже говорил тебе — она изменила возраст, обличье, имя… Я знал, что рано или поздно наши пути пересекутся — или она призовет меня для какого-нибудь поручения, или я узнаю о ней от других…

Варлаф неожиданно замолчал и уставился в огонь. В глазах его заплясали язычки пламени, они казались нечеловечески огромными и где-то в самой глубине, за семью замками, за бронированными дверями и бетонными стенами притаилось… страдание!

— Знаешь, — равнодушно сказал он, — я думал, что когда ее не станет, испытаю облегчение, даже радость! А оказалось — перегорело. Моя ненависть сожгла все. Моя жизнь, оказывается, превратилась в долгую дорогу без начала и без конца… А теперь и без цели!

Я невзначай сморгнула слезы. Самым верным было бы сейчас, встать, отвернуть его лицо от огня и заставить смотреть на себя. Собственными зрачками вытянуть из него эту боль — боль, на которую обрекают месть и жажда крови!

Я тряхнула головой. Я не могла видеть его таким — это неправильно! Он — сильный, добрый, мужественный, надежный — не может быть таким потерянным и одиноким!

— У тебя есть цель! — ухватившись за первую пришедшую в голову мысль, заторопилась я, — Вернуться домой. Ты сказал — если бы их было два… Значит, где один — ты знаешь? Просто надо найти другой?