Руслан Бурбуля - Офриад, сын Спаты

***

Геры наконец-то встретили достойных противников. Ими оказалась огромная группа ящеров, которые восседали на странных, коротколапых и длинношеих тварях — так, наверное, выглядели бы земные черепахи, если бы их лишили панциря. Ящеры были вооружены длинными палашами, заточенными с одной стороны. Когда обе массы воинов схлестнулись, геры понесли первые ощутимые потери. 'Черепахи' ящеров намного превосходили силой герских скакунов. К тому же, их пасти были намного эффективнее в ближнем бою, нежели морды герских коней. Они выхватывали геров из седел и перекусывали пополам. Зубы герских коней оказались бессильны перед плотной морщинистой шкурой 'черепах'. Те же, в свою очередь, убивали коней одним укусом. Видя, что прямое противостояние всадников неизбежно приведет к полному уничтожению геров, Сирис принял решение спешиться. Эта была излюбленная тактика его народа. Когда на их пути вставал серьезный противник, они посылали своих четвероногих в тыл врага, а сами в пешем строю шли кромсать на части упрямого противника. Так поступили и на этот раз. Спешившись прямо среди рева битвы, геры, шлепнув по крупу своих скакунов, остались среди плоти и скрежета клыков. Как только скакуны вышли из под натиска противников, Сирис проорал во все глотку девиз своего тейпа:

— Ашгунар эль Тор! (Память предков священна.)

Все геры подхватили девиз и приступили к кровавой жатве. Вокруг каждого из них образовался сверкающий круговорот тусклой и охочей до крови стали. Короткие копья со стальными наконечниками вспарывали мягкие животы 'черепах', пронзали их сердца и шеи. Ящеры отмахивались палашами, но попасть в юркого гера было практически невозможно. Миг — и он, растекшись тенью, перемещается в сторону, заходит со спины, бьет в затылок… Хруст костей, стук голов, хлюпанье выпадающих внутренностей.

Безумный — и испуганный — рев ящеров разнесся над равниной.

И он был услышан. Темные с быстротой мысли кинули клич — мерзкий, отвратительный визг, который означал, что битва, к которой призывали их Создатели, начата. Воздух реалии Вуехен разорвался от рыка и шипения миллиона глоток. Враг найден и опознан. Время обещанного пира пришло. Все стаи темных начали сбиваться в одну огромную единую плоть, жаждущую лишь одного — ПИЩИ!

***

Сначала раздался душераздирающий визг. Даже морлоки гуатан невольно присели от неожиданности. Затем послышался надсадный гул. Он нарастал словно снежный ком, превращающийся прямо на глазах в неуправляемую лавину.

— Игорь, нужно каким-то образом предупредить геров! — прокричал Император. — Вскоре тут будет не протолкнуться!

— А ты можешь связаться с ними посредством телепатии?

— Что?

— Ну, мысленно связаться?

— Нет. Когда мыслящее существо вступает в смертный бой, его сознание отключается от всего того, что мы называем ментальным приемом своих или чужих мыслей.

— Тогда… тогда если они сами не осознают своего положения… им кранты.

***

Сирис был самим воплощением Смерти. Его боевое копье не знало передышки. Он рубил нижние конечности, головы, хвосты с таким остервенением, что вокруг него постоянно образовывалась пустота. Ни одна тварь даже не прикоснулась к телу пятого среди разумных. После пятнадцатиминутной бойни, что учинили три тысячи гер вражеской орде, в живых сейчас осталось около полтора сотен ящеров. У их 'черепах' дела обстояли еще хуже. Из этого кровавого круговорота выжила всего неполная сотня.

Тварей и их скакунов добили за две минуты.

Посмотрев на дело рук своих, Сирис ухмыльнулся, отрезал у 'черепахи' кусок ее плоти и, сунув в рот, с удовольствием начал жевать. И тут… все окружающее пространство взорвалось лютым визгом и скрежетом!

Сирис вздрогнул. Потом оперся на копье и пожал плечами.

"Клич брошен. Пора возвращаться к остальным и готовиться к смерти", — подумал он.

Его взор уперся вдаль. Горизонт стремительно чернел. И эта черная туча начала приближаться с поразительной скоростью.

Возгласом Сирис привлек к себе внимание.

— На коней, геры! — крикнул он. — Те, кто без ранений, бежать, держась за седла скакунов. Когда выбьетесь из сил, вскакивайте на их крупы. Скорее… Возвращаемся.

***

Кхху не мог устоять на месте. Когда он увидел, как растаяло вдали трехтысячное войско волосатых и их 'черепах', он скривился. Кто же идет биться с противником, когда тот слаб и разрознен? В этом нет смысла. В этом нет доблести. Биться надо тогда, когда твой противник силен и обладает численным превосходством. Только тогда победа слаще самой сладкой плоти гуатанов, что живут в теле чернокожих.