Руслан Бурбуля - Офриад, сын Спаты

— Красиво… — прошептал Сирис.

Заговорила принцесса:

— Слушайте! Вон там, — она показала рукой перед собой, — есть тропа. Передвигаться будем по двое. Во главе колонны мы с Игорем, замыкать строй будешь ты, Сирис. Морлоков пустим в середку. И запомните, чтобы не произошло, не впадайте в панику, помните: мы здесь непрошеные гости. Не враги, но — чужаки. Потому, будьте бдительны и не подавайтесь на возможные провокации здешних жителей.

— Может, лучше вышлем вперед дозор? — спросил Игорь.

— Что такое дозор? — поинтересовался гер.

— Как что? Ну, вы даете. Это, так сказать, разведка. Дозор может обнаружить ловушку, засаду и вовремя предупредить об опасности остальное войско.

— А что случается с теми, кто обнаружит засаду и начнет голосить, чтобы предупредить остальных? — улыбнулась Стэлла.

— Капец им наступает. Что же еще наступить может? — нехотя признал Игорь.

— Тогда я в разведку не хочу, — серьезно заметил Сирис. — Я хочу умереть достойно, в честном и открытом бою.

Стэлла покачала головой.

— Так как я могу видоизменять свою структуру зрения в разных оптических диапазонах, и, следственно, вижу лучше прочих, то кому, как не мне, идти с тобой в разведку, Игорь?

— Мда-а. А что вы оба вылупились на меня, как Ленин на буржуазию? Вы что думаете, я боюсь?

Увидев, что улыбка принцессы стала еще шире, он отвернулся и что-то пробурчал себе под нос.

Принцесса пристегнула себя к луке седла.

— Ладно… Вперед!

***

В ветвях бойко щебетали птицы. Пряно пахла трава. Сочная зелень деревьев радовала взгляд. Красота пущи захватила не только морлоков, но и геров, мир которых, так же как и реаль Морлок, не отличался многообразием флоры и фауны. Несколько раз Стэлла поднимала руку — ее глаза различали среди ветвей что-то подозрительное. И каждый раз это оказывались местные животные, которые перебегали довольно ухоженную тропу. Стрекоты, можно сказать, "плелись", сводя Игоря с ума монотонным гудением прозрачных крыльев.

— Стэлла, у нас не разведка выходит, а черте что: стрекоты гудят на весь лес, нас за километр слышно.

Принцесса вздрогнула. А потом…

— К БОООЮЮЮ! — прокричала она что было мочи.

От неожиданности Игорь дернулся и просто выпал из седла. Он повис на цепочке, словно переспелый банан на пальме. Его стрекоза, очевидно, решила, что маневр хозяина призывает ее к действию, и рванула вперед, грозно стрекоча. Болтаясь на цепочке, как говно в проруби, Игорь матерился во весь голос, но не столько Стэллу, сколько себя — идиота. Из-за стрекота и гула Игорь не услышал, как началась схватка между объединенным войском и огромными мохнатыми пауками, которые стали выбегать на тропу из-за деревьев.

Стрекот несся, как укушенный в задницу заяц. Поскольку высота полета стрекота не превышала и полуметра, Игоря пару раз приложило головой обо что-то очень твердое. Благо, что его спину прикрывал щит, а голову защищал шлем.

— Да чтоб тебя разорвало! — проорал он изо всех сил. — Чтоб ты откладывал свои яйца только в навозе. Тпру-у! Остано-о-овись, зараза…

'Буммм!' — в очередной раз треснулся он головой, по-видимому, о высокий пенек. Шлем выдержал, а вот сознание — нет. Сознание потухло, как свеча на ветру.

***

Кхху давно заметил, что вокруг происходит что-то подозрительное. Шуршание было тяжело выделить из общей массы звуков, что производила местная реаль. Но все-таки, он был первым, кто определил, что шуршание производят многочисленные лапы невидимых пока созданий, что начинают группироваться по сторонам тропы. Молодой морлок успел предупредить своего ближайшего соседа. Переданный им мыслеобраз нес оттенок обеспокоенности. Когда раздалась голосовая команда 'К БОООЮЮЮ!', Кхху высоко подпрыгнул и увидел, как равный вываливается из седла, а его отвратительное животное уносится вперед. Растолкав товарищей, он бросился вдогонку. Чтобы не путаться в рядах геров, которые, очевидно, стесняясь своего роста, постоянно восседали на спинах туповатых лошадей, Кхху решил прорваться через низкорослых противников. С этими тварями он встретился впервые. Они были ему по колено. Черные, колючие, с множеством лап, они плевались клейкими нитями. Кхху стоптал первые ряды, разрывая мягкие тела когтями, но затем осознал, что продвигаться вперед становится все труднее: его спину и ноги начали опутывать сотни липких, удивительно прочных нитей. И их становилось все больше.

Стэлла стразу сообразила, с кем они столкнулись. Эльфийские ручные пауки. Эльфы разводили их, как своих слуг и домашних животных. При помощи пауков они оберегали леса от вторжения неприятельских войск. Пауки ткали липкие паутины-сети по всему периметру эльфийской пущи. В сети попадала не только дичь, но и любые непрошеные гости, которых пауки считали законной добычей. Свободными эльфы оставляли только проходы, которые вели к вратам между реалями.