Алексей ГЛУШАНОВСКИЙ - ВОЗВРАЩЕНИЕ МРАКА

Но увы. Вскоре выяснилась и оборотная сторона преображения…

— Нельзя! Это Джерау!!! Тот самый Джерау, который некогда оттолкнул тебя с траектории атаки котэна, закрыв собой! Мальчишка Джерау, влюбленный в тебя настолько, что даже рискнул пригласить на танец во время Праздника Выживания в форте Митр! Твой спутник и соратник, отрядный стрелок, великолепно обращающийся с луком и всегда готовый прийти на помощь, если ты устала, расстроена, находишься в опасности… Наконец, это пациент, нуждающийся в помощи!!! Его нельзя сожрать!!! — убеждала себя Арейша, отворачиваясь в сторону, и пытаясь успокоиться разглядывая покрытые корявыми записями времен начала Падения стены древней караулки.

Увы. Аппетитный запах живой крови исходящий от раненного, пробивался сквозь все выстроенные разумом барьеры, настойчиво сигнализируя, что сожрать ушана — вполне таки можно. В конце концов, насколько ей известно, ушаны вовсе не ядовиты! По крайней мере твари Пустоши жрут их за милую душу… Если конечно прежде поисковики- ушаны не нашпигуют их своими отравленными ядом арахнида стрелами!

Арейша отчаянно боролась со своей натурой. Увы, природа арахнидов была такова, что при малейшем намеке на голод, их восприятие начинало стремительно меняться, так что все окружающие начинали рассматриваться в первую очередь с точки зрения гастрономической привлекательности. А при более-менее сильных физических нагрузках, совершенно неизбежных во время даже простого путешествия по пустоши, голод наступал довольно быстро и требовал немедленного утоления. Иначе… вместо целебной жидкости острые жвала арахнида могли, даже против воли самого целителя впрыснуть пищеварительный фермент, за пару часов превращающий пациента в кожаный бурдюк с питательным раствором.

Арейша вздохнула и отошла в сторону, старательно не смотря на соратников.

— Ты как? Держишься? — донеслось из дальнего угла караулки. Драконид Тим, единственный оставшийся в живых, не считая саму Аррейшу и полумертвого Джерау член команды искателей, настороженно вглядывался в уже два дня как не евшую арахниду, гадая, на сколько еще хватит её выдержки и силы воли.

Девушка лишь отмахнулась. Выступившие жвала мешали членораздельной речи, а втянуть их у нее уже просто не хватало сил. Тихо всхлипнув и не отрывая взгляда от пыльного угла небольшой комнаты, чтобы не подвергаться лишнему искушению, она уселась на грязный пол, вспоминая, как хорошо начинался этот поход.

Когда Рион, капитан одной из наиболее удачливых искательских команд Лерайи нашел информацию об этом форте, некогда прикрывавшем перевал через Цилейские горы и после наступления Хаоса оказавшимся практически в центре Безумной Пустоши, они были в восторге. Казалось бы, что в этом такого? Ну форт. Ну, времен до наступления Хаоса. Сколько их, таких фортов находится и на территории пустошей, и на условно обжитом людьми пространстве!

Но не все так просто. Согласно расчетом Риона, именно этот форт должен был одним из первых попасть под удар Хаоса, когда Волна переметнулась через Цилейские горы и широким потоком растеклась по Миасской равнине, после чего это обширное пространство и было названо уцелевшими людьми Смертной Пустошью. А значит, был высокий шанс того, что защитники форта, ошарашенные первыми ударами бедствия, просто не успели активировать свое оружие. И, есть шанс, что могучие и смертоносные творения древних магов-оружейников, чрезвычайно высоко ценимые в новом, утратившем традиции маготехнологического пути мире, так и лежат спокойно в древних оружейных старого форта.

Оружие. Со времен нашествия Хаоса — не было более высокой ценности у вынужденных выживать в соседстве с порожденными разбушевавшейся первостихией чудовищами людей. Оружие же предков, — не просто зачарованное [26]— производство которого в принципе было возможно и активно велось и сейчас — а полноценное магическое оружие [27]— ценилось не просто на вес золота, а гораздо, гораздо дороже!

В случае удачи, данный поход мог не только надолго обеспечить членов отряда, но и спасти пару-тройку фортов, вокруг которых нынче и было сосредоточено существование человечества.

И ведь вначале, все шло великолепно! Казалось, Хаос, в кои то веки решил оказать милосердие и до форта искатели добрались практически без проблем. Ну, не считать же серьезной проблемой ранение Джерау, ужаленного сонным трутнем. Яд сонного трутня, хотя и довольно болезнен, однако для арахнидов никогда не составляло проблем исцеление подобных укусов. Пять дней, — и пациент даже думать забудет о случившейся с ним мелкой неприятности. Разумеется, если его будет лечить СЫТЫЙ арахнид.