Дмитрий Щербинин - Край

— До «скорлупы» ещё три месяца лететь, — тоскливо вздохнул Эван. — Ты бы из своих растений что-нибудь приготовил.

— Нет-нет, что ты! Я не могу. Ведь они живые. Возможно, даже разумные.

— Я же просто пошутил…

Сан-Тар IV уже несколько минут слушал этот разговор. Вот он подлил себе коньяку, сжал кулаки и пробормотал со злобой:

— Болтайте, болтайте… а всё равно чую: заговор у вас. И особенно этот Задор Сэйдж подозрителен. Всё же я подловлю вас, выведу на чистую воду…

И, залпом осушив стакан, сказал:

— Три месяца! Ещё три месяца!.. А у меня нервы сдают!.. Проклятье!.. Что творится на этом корабле?!

Эван действительно находился в лаборатории Задора Сэйджа, однако разговаривали они отнюдь не о том, что слышал Сан-Тар IV. Даже находились они в другой части лаборатории.

Но в систему наблюдения можно внести искажения, если ты не человек, или почти не человек, если в тебе есть частичка Существа из «Объекта», а именно таким и был теперь Задор Сэйдж.

Эван, не подозревая, что он повторяет пьяное восклицание Сан-Тара IV, спрашивал у Задора Сэйджа:

— Что творится на этом корабле?

И Задор ответил:

— Просто не надо было направлять на «Существо» излучатель.

— Ты же сам… то есть не ты… Всё не могу привыкнуть, что ты — не прежний. В общем, Задор Сэйдж думал, что таким образом можно освободить Существо.

— А Существо, официальным представителем которого я являюсь, не надо спасать… Оно само хочет, чтобы его доставили к пробитой «скорлупе», и залатали с его помощью пробоину…

— Ну, да — это я уже понял. И всё же мне интересно, что происходит на «Спасителе»? Эти существа… новые существа… откуда они…

В это же время проснулась Мэрианна Нэж. Она приподнялась на кровати, тихо позвала:

— Эван, ты здесь?

Но, естественно, Эван не мог ей ответить — он ушёл, когда она ещё спала. Помещение было затенено, лёгкое рыжеватое свечение окружало только стол, за которым Эван часто писал свои стихи, становившиеся день ото дня всё более мрачными.

Тут из-под кровати раздался шорох. Мэрианна Нэж сжала кулаки и проговорила:

— Опять…

Она потянулась к тумбочке, на которой лежал пульт, включающий свет, и лёгкий излучатель, который мог только ненадолго парализовать противника (другое оружие им запретил носить Сан-Тар IV).

И тут в воздухе между кроватью и столом метнулась тонкая тень — только появилась, и тут же исчезла.

Мэрианна издала хриплый, испуганный звук, и повторила:

— Опять… Сколько же можно…

Она дотянулась до тумбочки, загребла в ладонь и пульт и излучатель, отдёрнула руку назад.

Но всё же пока её рука была вытянута, снизу снова поднялась тень, дотронулась до её запястья. Мэрианну обожгло холодом, и холод этот не уходил — руки её дрожали, зубы стучали.

Она нажимала на кнопку, но свет не включался.

Нэж говорила:

— Ведь мы не выключали свет. И Эван, уходя, не мог его выключить. Свет всегда выключается сам…

Наконец под потолком замерцала лампа. Только через минуту свечение её стало ровным…

Но не всё же не вся каюта была освещена равномерно. Над полом, возле кровати, словно бы тёмный купол поднимался. Но купол этот не был совсем непроницаемым — можно было разглядеть, что в центре его, на полу лежит и двигается нечто.

— Опять… опять… — произнесла Мэрианна и направила излучатель на это нечто.

Вот нажала на кнопку. Загорелась красная кнопка, показывающая, что излучатель работает на полную мощность. Однако, нечто продолжало двигаться.

— Ну что тебе надо? А? — голос Мэрианны дрожал, казалось, что она вот-вот разрыдается.

А можно ли было предположить такие интонации в боевой, деловитой Мэрианне Нэж три месяца назад, когда «Спаситель» стартовал с Нокта?

— …Уходи, нечисть проклятая… уходи… — бормотала Мэрианна, вновь и вновь нажимая на кнопку излучателя.

Но — всё тщетно: нечто продолжало извиваться на полу.

А потом словно ветер дунул, и тёмный купол слетел.

Теперь отчётливо можно было разглядеть лежащее на полу…

Это был кокон — толи пластиковый, толи деревянный, но уже тронутый тлением и разлагающийся. А рядом с коконом лежала фигурка киноактрисы Мэрианны Ангел — она извивалась, шипела, щёлкала зубами, и пыталась дотянуться до Мэрианны Нэж. Из приоткрытого рта Мэрианны Ангел вырывался раздвоенный змеиный язык.

Мэрианны Нэж вскочила с кровати, и, прижимаясь к стене, прошмыгнула к столу. Дрожащими руками начала открывать нижний ящик стола. Но что-то в ящике застряло, и он никак не хотел открываться.