— Неужели это ступени? — удивлённо спросил Дэкл.
— А ты как думал? — вдохновенно и счастливо воскликнула Аннэя. — Правда — очень старые ступени. В них и сейчас чувствуется былая красота. Здесь просто не может быть ничего плохого, злого.
— Не может быть ничего злого? — проговорил Дэкл, и с трудом приостановил рвущуюся вверх Аннэю. — Я вот сейчас думаю: а, может, и правда существует Радужный камень?
— Конечно же он существует! Скорее! — крикнула Аннэя.
— Но почему ты забываешь о той части этой…хм-м… истории, где говорится, что радужный камень охраняют злые духи? Я, конечно, ни в каких духов — ни в злых, ни в добрых не верю, но там могут быть какие-нибудь ловушки. Ты ведь понимаешь: если там сокровище, то его надо охранять…
— И что же ты предлагаешь? Испугаться этих мнимых ловушек? Вернуться ни с чем?
Такая мысль показалась Дэклу очень неприятной. Уж чего-чего, а возвращаться на светлую сторону Баджа, к постылой, пропитанной всем Ноктским жизни, ему совсем не хотелось. И Дэкл пробурчал:
— Ладно. Забираемся наверх. Но если там что-нибудь щёлкнет, пискнет или сдвинется, то сразу — сигаем вниз. Поняла?
Аннэя даже не кивнула — так ей хотелось поскорее прикоснуться к Радужному камню.
По полуразрушенным ступенькам, цепляясь за другие выступающие камни, забрались они на вершину возвышенности. Там Аннэю постигло разочарование: она то надеялась, что радужный камень будет лежать прямо под небом, но там лежали только самые обычные, ничем не отличающиеся от миллионов других, камни.
Девушка произнесла:
— Ну, значит, ОН под этими камнями!
И она первой просунула пальцы в узкие трещины между камнями, потянула вверх. Раздался сухой треск.
— Я прошу тебя — осторожнее! — взмолился Дэкл, и сжал плечи Аннэи.
Он сделал это затем, чтобы попытаться отдёрнуть её на безопасное расстояние, если что-нибудь случится.
Но Аннэя продолжала разгребать истрескавшиеся камни и говорила:
— Ты бы лучше не боялся, а помог мне. Тоже мне — герой нашёлся!
— Во-первых, я никогда не называл себя героем, а во-вторых — я боюсь больше за тебя, а не за себя, хотя и собственная жизнь мне тоже, конечно, не безразлична. Никто, потерявши жизнь, не находил её. Но если тебе так хочется рискнуть — ради тебя я приму этот риск на себя. Ты отойди на безопасное расстояние, а я буду разгребать столько, сколько хватит у меня сил…
— Вот уж действительно геройство. Но оно излишнее. Давай уж разгребать вместе…
И Дэкл понял, что возражать ей бесполезно. Он встал рядом с Аннэей на колени и начал разгребать камни…
Несколько минут, как казалось им, ничего существенного не происходило, только энтузиазм двигал ими. Человек более скептически относящийся к жизни уже давно бы бросил это занятие…
Одними руками они раскопали полуметровое углубление, когда запыхавшийся Дэкл произнёс:
— Ну всё, хватит…
Но Аннэя кивнула на особенно крупную, растрескавшуюся и ничем не примечательную каменную плиту, которая лежала под их ногами, и ответила:
— Вот давай её отодвинем, и если ничего там не окажется, то, что ж — отложим наши раскопки до следующего раза…
Дэкл вздохнул, вместе с Аннэей запустил пальцы в трещины плиты, потянул её вверх, и спросил:
— До какого это ещё "следующего раза"?
— Ну до того раза, когда тебе наскучит бессмысленно бродить по светлой стороне Баджа, ворчать на Нокт, и ты поймёшь, что жить не сможешь без Радужного камня.
Дэкл ещё сильнее потянул камень вверх. При этом он бурчал:
— Как же это я не смогу жить без Радужного камня, тогда как я уже почти убедился, что его вовсе не существует?
Аннэя хотела ответить ему что-нибудь наставительное, но вместо этого так сильно дёрнула каменную плиту, что она, и без того уже ветхая, переломилась, и две крупных половины отскочили в стороны.
Тогда Дэкл и Аннэя увидели Радужный камень.
Сказать, что он был «прекрасный»? Но как употреблять эпитеты «прекрасный», "замечательный", «восхитительный», "манящий", «совершенный», тогда как такими, и многими другими словами жители Баджа называли Ноктскую продукцию, начиная от туалетной бумаги, и жвачек и до фильмов и игровых автоматов?..
Радужный камень, в отличие от этой обречённой на быстрое исчезновение и забвение чепухи, был настоящим. Он был красивым, и гармоничным.
Глядя на радужный камень, Аннэя проговорила таким вдохновенным голосом, какого Дэкл никогда от неё не слышал:
— Только теперь я поняла, что такое красота. Раньше я красоты не видела.
Читать дальше