Роман Артемьев: Хозяин чудовища

Сначала резкой вспышкой ударила боль, раскаленной спицей войдя в основание живота. Все живое вокруг содрогнулось в приступе ужаса, почувствовав присутствие кого-то страшного. Давление в воздухе, признак творящейся магии, заставляло падать на колени и судорожно хватать воздух ртом молодых эльфов. Впрочем, куда больший страх вызывал упершийся в каждого эльфа холодный взгляд. Казалось, где-то позади медленно пробуждается нечто, испытывавшее ненависть ко всему живому. Абсолютное зло, желающее погубить всех, и даже себя самое. Настолько могущественное, что мысль о сопротивлении казалось глупостью, от него можно только бежать, скрыться. Ржание обезумевших лошадей подтверждало пришедшие эльфам мысли, чуткие животные, обычно преданные своим хозяевам, сейчас вышли из повиновения.

Там, где передовой разъезд орков столкнулся с Хозяином, поднимался вверх темный столб. Антрацитово-темный, он притягивал взгляд, засасывал, поглощал разум смотрящих на него. На глазах у Анкалиана один из эльфов вцепился в собственное лицо, выдавливая идеальной формы пальцами глаза, только бы не видеть ужасающую картину. Хотелось завыть от ужаса, настолько мрачные чувства возникали при виде вызванной дроу сущности. Внешний вид Чудовища взывал к чему-то страшному, дремлющему в душе каждого существа, остаткам мрака, прикосновением к которому запятнан любой разум. Магам, некогда остановившим Хозяина, приходилось бороться не столько с его заклинаниями, сколько с собой. Со всем злом, виденным за долгую жизнь. С темными желаниями, которые отрицаешь, прячешь от себя самого.

Магия демона, сколь бы могущественна она ни была, не могла причинить столько вреда, сколько орки наносили себе сами. Анкалиан знал, что сейчас Бессмертные борются со всеми своими страхами, вспоминают самые ужасные моменты жизни, испытывают боль от мельчайших ран, полученных когда-то. Многие обиды, похороненные за давностью лет, всплывают в их памяти, и воины с яростью набрасываются друг на друга. И среди них, разрывая тела голыми руками, яростно хохоча от переполнявшей его иномировой энергии, стремительно скользит беловолосый дроу.

Оружием Чудовищ были не только магия, страх или приступы неконтролируемой ярости среди врагов. Хозяева отдавали свое тело призванному демону, который своей силой превращал его в совершенную машину смерти. Прочнейшие клинки ломались о ставшую тверже камня плоть, тонкие пальцы пробивали многослойные кольчуги, вырывали сердца и мозг, которые пожирались жаждущим крови Чудовищем. В мире было не так много сил, способных остановить воплотившийся ужас. Тем не менее, шаманы орков пытались что-то предпринять, эльфы чувствовали доносящиеся с поля боя вспышки магической энергии. Бесполезно, изгнать демона не удавалось.

Наконец стало пропадать ощущение леденящего душу взгляда, энергетика носителя Чудовища больше не могла поддерживать присутствие демона в реальном мире. Уцелевшие Бессмертные очнулись от наведенной ярости, и бежали домой со всей возможной скоростью. Десятка Элтрана, наоборот, резво вскочила на тревожно храпящих лошадей и погнала их к месту схватки. Анкалиан пересилил себя и присоединился к дроу.

К тому времени, как дроу окружили лежащее на залитой кровью земле тело своего господина, остатки орков еле виднелись далеко впереди. Не меньше семи сотен элитных воинов орков, опытных, отважных, зачастую пользовавшихся покровительством родовых духов, погибли в короткой схватке. Демон собрал богатую дань. Элтран бережно закутал тело Хозяина в плащ, посадил его на собственную лошадь и двинулся назад, туда, где возникало марево строящегося портала. Западная армия наконец прислала подкрепление.

Элтран, начальник охраны третьего Хозяина, отчитывался перед высоким начальством. Хотя официально все Хозяева и их охрана входили в состав гвардии Темного леса, на практике они подчинялись непосредственно верховному командующему, принцу-консорту Арконису. Главой охранников считался лорд Яррон, который и сидел в кресле перед Элтраном, внимательно слушая доклад.

— Господин придет в себя через несколько суток, затем потребуется где-то неделя на отдых и восстановление сил. Целители ручаются, что непоправимого не случилось.

— Будем надеяться. Меня, конечно, радует гибель трети гвардии Великого Вождя, но жертвовать ради этого одним из Хозяев я бы не стал. Расскажи мне об этом Анкалиане.

— Старый, опытный. Достаточно гибкое мышление. Не испытывает к нам ненависти, но и любви особой нет. Я бы сказал, что он наш потенциальный союзник, если бы не его реакция на явление Чудовища. Боюсь, теперь он будет стараться держаться подальше от всего, связанного с дроу.