Papirus: Барс - троглодит

Любой человек, проживший в поселке не менее года, имеет право просить у старшин разрешения на испытание. Те оценивают его человеческие качества и, если признают достойным такой чести, выносят положительное решение. Однако чтобы пройти его, надо с детства заниматься по методике барсов, поэтому чаще всего просят об этом уже дети и внуки вольных поселенцев, благо воинской науке учат всех желающих из числа постоянных жителей. Мастер-целитель говорил, что таким образом удается избежать вырождения и разбавить кровь клана свежей. Если рассуждать логически, то пиво от разбавления становится только хуже. Значит, кровь от разбавления тоже должна стать пожиже. А о ком говорят, что у него кровь жидкая? Вот то-то же.

Но не исключено, что я здесь чего-то недопонимаю. Наш мастер очень уважаемый человек. Его и в столицу приглашали, да он отказывался. Говорит: здесь в предгорьях воздух чище и травы редкие прямо под боком растут. Он меня многому научил. Правда чем больше учил, тем больше я понимал, насколько мало знаю и умею.

Урожденному барсу, однако, тоже легкой жизни никто не дает. По достижении совершеннолетия он просто обязан пройти испытание. В случае провала, из поселка его не выгонят, но членом клана не признают. Неудачник имеет право еще на две попытки, но не ранее, чем через год каждая. Все это время он должен жить на правах вольного поселенца, принимать участие в общественных работах и платить не малый налог в общинную кассу. В то время как барсы налогов не платят и в работах не участвуют. У них другие заботы — совершенствование воинского мастерства. Некоторые из старых, опытных ветеранов даже уходят жить отдельно от клана в горы, чтобы в тиши и глуши оттачивать существующие приемы борьбы и придумывать новые. Иногда они на короткое время возвращаются в поселок и передают свой опыт молодым. Таким образом, искусство непрерывно развивается и совершенствуется.

Для вольных право жить в поселке барсов стоит очень дорого. Тем не менее, желающих хватает с избытком, а принимают далеко не всех. Несмотря на то, что бОльшая часть взрослых мужчин служит за его пределами, поселок постоянно растет и вот-вот станет городом.

Первое испытание, которое необходимо пройти, чтобы стать барсом — «лабиринт смерти». Лабиринт, в котором стены из живой изгороди, земля и потолок — в тех местах, где тропа уходит под землю — таят на каждом шагу массу каверз для претендента. Атака ведется сразу в нескольких плоскостях и самым разнообразным оружием, известным в мире, а всевозможные хитрые ловушки только и ждут, чтобы сбросить на голову неосторожного бревно, полыхнуть огнем или открыть провал с тупыми кольями на дне. Многорукие и многоногие деревянные истуканы поодиночке и группами атакуют всевозможным колющим, рубящим и дробящим оружием во многих плоскостях одновременно. Когда я полгода назад проходил там, пришлось здорово попотеть, но вершину эту я одолел с честью. То, что сам вышел, а не вынесли, уже хороший результат, но то, что на несколько минут раньше контрольного срока, можно сказать, просто отличный. Правда, ответственный за полигон еще долго скрежетал зубами завидев мою личность — трех многоруких истуканов пришлось делать заново. Прежние годились только на дрова, а их железки в перековку.

Насколько «легко» пройти этот коридор, свидетельствует пример королевского гвардейца, сопровождавшего некоего чиновника, прибывшего в поселок с визитом. Услышав про лабиринт, этот опытный и умелый воин, «приняв на грудь» кувшинчик крепкого вина, громогласно заявил, что деревяшки с железками воину не противники. Он-де пройдет его с закрытыми глазами и оставит за собой развалины. Как ни отговаривали — гвардеец уперся и даже чиновника попросил походатайствовать. Отказать тому не смогли и на утро трезвый, как стеклышко, собранный и вооруженный воин все же вошел в коридор смерти. Надо отдать ему должное, прошел он больше половины пути и не так уж сильно покалечился.

Следующие испытания уже потруднее: стрельба из лука, арбалета, пистоля, фитильного и кремневого ружья; метание острых и тупых предметов в цель; бои с оружием, без оружия, с подручными средствами и голыми руками против ветеранов под пристальными взглядами наставников. Здесь, конечно, никто не ждет победы новичка. Анализируются его техника, количество и величина ошибок. Если они в пределах допустимого, то испытание считается пройденным; затем недельный поход через лес. Из снаряжения только охотничий нож. Задача — добраться до определенного места и постараться как можно ближе подкрасться к группе бывалых охотников-барсов. Оценивается, успел ли новичок к сроку и насколько близко сумел подобраться, пока его не заметили; и, наконец, философия, математика, травоведение, целительство…