Наталья Михайлова - Земля Горящих Трав

— Вы заметили? — воскликнул Аттаре. — Дух хочет бороться в антропоморфном воплощении! Его первый боевой псевдообъект был неким соединением грозных земных хищников: многоголовая тварь с клыками и когтями. А сейчас Дух одет, как воин наиболее высокой из известных ему цивилизаций, и он, по словам Ярвенны, прекрасен. Его сила не в клыках и когтях, а в способностях, которые он видел у землепроходцев, у своего нового человечества.

— Зачем ему именно Сеславин? — неодобрительно спросил Хородар.

— Дух хочет, чтобы Сеславин убил паразита, — тихо произнесла Ярвенна. — Дух боится идти в тоннели сам, однажды он уже потерпел поражение.

— Сеславин — в облике этого псевдообъекта?! — воскликнул Аттаре.

— Да, — подтвердила Ярвенна. — Однажды Сеславин уже так делал: он воплощался в лесного тура, когда зимой на поляне в Патоис на него напал змей.

Аттаре поднял ладонь:

— Верно! Я должен был догадаться! Что-то подобное происходило в эпоху истребления чудовищ. Помните? Когда Дух вступал в новую, более культурную фазу своего существования, он ожидал, что люди помогут ему избавиться от более диких и темных его воплощений. В Тиевес Дух подвиг на это царевича Тирса, в Патоис — богатыря Стиврата. Теперь эта задача выпадает Сеславину, в глазах Духа — новому богатырю-волхву…

— А если он проиграет? — поднял светлые брови Дьорви.

— Сеславин сейчас не в форме для такого боя, — твердо произнес Дейвен. — Учтите, что перед тем, как драться, его воплощению придется пробираться по подземным тоннелям. Паразит вырыл себе логово на огромной глубине. Даже если Духу-воину не надо отдыхать, его путь займет не меньше недели. Получается, целую неделю Сеславин проведет в трансе, а он — далеко не Дух.

— Та-ак… — протянул Хородар. — Только что человек поднялся с больничной койки. Нельзя ли его кем-нибудь заменить?

— Я бы предложил себя, — сказал Дейвен. — Я в отличной форме. Интересно, Дух примет замену? — он бросил взгляд на Аттаре.

Тот в раздумье помолчал.

— Сомневаюсь… Дух мира Горящих Трав существует в виде тысяч псевдообъектов. Каждый псевдообъект воплощает разные его стороны. Громоносец способен только метаться в буре и — если его обучат — носить фонарь-маяк. Гром-дерево лишь раскручивается во время грозы. Проводник летает в наш мир. Это, как мы бы сказали, узкие, специализированные воплощения. Царевич Тирс, Стиврат, а теперь Сеславин в представлении Духа — не отдельная личность, которую можно заменить другой. Они для Духа Земли тоже что-то вроде персонификации тех… умений, просвещенности, культуры, от которой Дух ждет очищения мира от чудовищ.

Ярвенна устало сказала:

— Да.

Она, как и Аттаре, понимала, что замены не будет.

Вечером Ярвенна уложила Стиврата. Сеславин тоже заглянул в его комнату.

— Спи, — сказал он, — а мы с мамой пойдем погулять во дворе. Если что, нас будет видно с балкона. Только ты спи, Стиврат, а не бегай на балкон на нас смотреть.

Ярвенна оставила в комнате зажженный ночник и немного посидела с сыном. Когда Стиврат уснул, она тихо вышла в коридор. Сеславин ждал у дверей.

Двор освещала луна, и вдалеке на дорожке отчетливо вычерчивался силуэт еще одной гуляющей пары. Уже выпала ночная роса, от кустов и клумб пахло свежестью. Сеславин негромко говорил:

— Я здоров. Я долго лечился, и ты привыкла считать меня больным. Меня признали полностью излеченным, меня не надо беречь.

— Ты сам решил уйти из землепроходцев, — напомнила Ярвенна. — Я понимаю, что ты здоров. Но ты бы не ушел, если бы сам не чувствовал, что надломлен. Знаю, ты сможешь выдержать неделю в трансе, без пищи и воды. Но в это время в другом воплощении ты сойдешь глубоко под землю. Семь дней под землей, в замкнутом пространстве, в постоянной опасности… Сеславин, ты уверен?… Разве ты готов?

Летней ночью любые звуки отчетливо разносились вокруг, поэтому Сеславин с Ярвенной почти шептались.

— Ты не так поняла, Ярвенна, я не надломлен… Стейр оцепил проволокой город-мираж в Тиевес и через проволоку пропустил электрический ток: "аномальная зона". Про город-мираж он узнал от меня, на каком-то допросе под сывороткой, я сам этого не помню… Я не надломлен, но у меня временами темно в глазах от ненависти. Иногда мне хочется, чтобы у меня в руках было по огнестрелу, и я бы сказал канцлеру вместе со всей его шайкой: "Ты должен быть добрым, мразь!", — Сеславин побледнел и с горькой усмешкой добавил. — Если бы меня сейчас слышал Дан, он бы точно написал в своем "Листке", что на Земле меня превратили в настоящего террориста, и что с моим возвращением удельный вес экстремизма среди ветеранов начинает зашкаливать… Я просто хотел сделать шаг назад. Подержать в руках мастерок, построить пару домов или школ…