Наталья Михайлова - Земля Горящих Трав

Все трое встали вокруг костра. Сеславин вынул из пламени нож и протер спиртом лезвие.

В Обитаемом мире по сей день сохранялся не только институт семьи, но и институт побратимства. Сеславин понимал, что его обязанности по отношению к Элено и Ри кончаются, как только удачно завершится их побег с Земли Горящих Трав. Поэтому он и предложил им смешать кровь: ведь у Элено и Ри не было родных в мире, который предоставлял им убежище.

Сеславин вел обряд. Он первый сделал себе надрез на запястье и протянул нож Ри:

— Ресс, вы можете не резать руку, — предупредил он. — Это уже не так обязательно, как в было старину: просто символически прикоснитесь к коже лезвием.

Но Ри улыбнулась и тоже надрезала руку до крови, от волнения слишком глубоко. Вслед за ней нож взял Элено.

— Соединим руки над костром, — продолжал Сеславин. — Пусть в огонь упадут капли крови. Моя названная сестра Ресс, мой названный брат Элено.

— Мой названный брат Сеславин, — ответили они.

— Теперь, Ресс, возьмите в подарок, — Сеславин снова передал ей нож рукоятью вперед.

— И вы, Сеславин, примите на память, — Ри достала из-за пояса бластер, тот самый, с убитого конвоира.

— Вам, Элено… — Сеславин снял свой ремень.

По обычаю, в древности побратимы менялись оружием или одеждой, и хотя нынче уже не было строгих ограничений, что именно дарить, многие все же придерживались правил.

— Благодарю вас, Сеславин. От меня… — Элено протянул авторучку.

Некоторое время они постояли молча, глядя то друг на друга, то на огонь. Сумерки давно сгустились, только вокруг них был пятачок света. Ри посмотрела на запястье: порез на нем уже затянулся, осталась лишь тонкая полоска. Таким быстрым заживлением ран ивельты были обязаны своей связи с паразитом в недрах Земли.

— Вот и все, — подвел итог Сеславин. — Завтра будем на месте. Вы переночуете в "Северной Оливе". А на другой день в шестнадцать сорок пять отходит ваш поезд в Хельдерику. Станция Беркенфьолле, переводится — Березовое Поселение, — добавил он. — Я сам вас отвезу. В здравнице за вами присмотрит персонал, вы начнете привыкать жить в нашем мире. Не забудьте: если я понадоблюсь, у Ресс мой нож, просто позовите меня — я сразу явлюсь.

Потоки дождя проливались с низкого неба на недавно зазеленевшую чащу вокруг поляны в Патоис. Ливень стоял стеной, ничего не было видно и в двух шагах. Элено и Ри в дождевиках, в надвинутых на лицо капюшонах, едва различали впереди фигуру Сеславина в блестящей от воды брезентовой куртке и высоких сапогах.

Они были в пути уже больше десяти дней, но только сегодняшний выпал дождливым. Для Элено и Ри, давно привыкших к скудной бродячей жизни, поход оказался нетрудным, а даже приятным после проведенной в глухой избушке зимы.

Сеславин раздвинул ветви кустов. Из стеблей и струй дождя возникла Ярвенна, тоже в мокром плаще, с непокрытой головой, с прилипшими ко лбу и щекам русыми прядями.

Ри откинула капюшон дождевика и глубоко вздохнула, крепко сжимая сухощавую жесткую руку Элено.

— Здравствуйте, вот и вы, — серьезно сказала Ярвенна.

— Добрались, — подтвердил Сеславин. — Пора?..

Ярвенна поздоровалась с Элено и Ри.

— Вы промокли? — спросила она. — Устали? Ничего, сейчас мы уже будем в лагере, обсушимся, поедим.

Элено и Ри объяснили заранее, что такое переход. В локусах-двойниках не так давно было обнаружено существо, которое жило в обоих мирах сразу. Похоже, оно завелось недавно. Это существо — проводник — должно было перевести их на поляну неподалеку от лагеря "Северная Олива".

— Я его позову, — Ярвенна сложила руки, поднесла их ко рту и крикнула, подражая пронзительному клику неведомой птицы.

Ей пришлось звать несколько раз, пока откуда-то сверху не раздался еще более странный и пронзительный крик. Над головой Ярвенны вдруг возникло и зависло, колыхая широкими и длинными кожистыми крыльями, странное светло-серое воплощение Духа: в локоть длиной, узкое, покрытое короткой гладкой шерстью.

Элено и Ри с изумлением рассматривали диковинного псевдообъекта.

— Ну вот, — тихо сказала Ярвенна. — Он и покажет вам дорогу. Не отставайте от проводника. Мы встретимся уже в Обитаемом мире.

Ярвенна помахала рукой и растаяла в струях дождя. А странный крылатый зверь медленно, плавно двигая крыльями, полетел вглубь поляны.

Элено и Ри оглянулись на Сеславина, тот кивнул им головой. Они сделали шаг вслед за зверем-проводником, и почти сразу их не стало видно.