Макс Фрай - Болтливый мертвец

«Ну, что-что, а паниковать тебе уже давным-давно не положено, — заметил Джуффин. — Еще чего не хватало… Для начала попытайся осознать тот факт, что я действительно не имею никакого отношения к существу, которое ты только что встретил на дороге. Я просто спал — можешь себе представить, случается со мной и такое!.. И вообще, я не люблю затягивать шутки. По-моему, это дурной тон!»

«Тогда извините, — растерянно сказал я. — Но после вашей давешней выходки — кого я еще мог заподозрить?»

«Хороший вопрос, — задумчиво откликнулся шеф. — Вот уж действительно: кого можно заподозрить? Ты часом в последнее время ни с кем не ссорился?»

«Да нет вроде бы. К тому же все, с кем я всерьез «ссорился», или в Холоми, или на том свете… Думаете, это кто-то из моих знакомых?»

«Не думаю. Так, рабочая гипотеза… А скажи мне, Макс: ты боишься гусей?»

«Ну вы даете! — рассмеялся я. — Как можно бояться гусей?»

«Точно так же, как некоторые вполне храбрые люди боятся маленьких собачек, мышей или лягушек… Ладно, я уже понял, что ты — величайший из ныне живущих героев. А в детстве ты их часом не боялся?»

«Гусей-то?» — переспросил я. Хотел было уже сказать «нет» — и вдруг вспомнил: а ведь было дело! Пришлось исповедоваться.

«Однажды, когда мне было года четыре или того меньше, мы всей семьей отправились за город, — начал я. — Помню, что мы зачем-то остановились на деревенской улице, вышли из машины, и родители на какое-то время предоставили меня самому себе. Наверное, они что-то покупали у крестьян… И вот тут я увидел здоровенного гуся. Ну, теперь-то я понимаю, что гусь мне попался самый обыкновенный, просто я сам был маленький, да еще и воображение будь здоров! Честно говоря, я подумал, что это чудище сейчас меня съест: он шипел, хлопал крыльями и шел прямо на меня. Я заорал, откуда-то появился отец и спас меня от непосредственного столкновения с живой природой…»

«Ясно, — бодро отозвался Джуффин. — Что ж, я так и думал… Скажи-ка, Макс, а у тебя было много детских страхов?»

«По-моему, не очень, — неуверенно ответил я. — Вообще-то, я был довольно храбрым ребенком: даже в темноте оставаться не боялся, наоборот — любил. А когда двоюродные братья рассказали мне страшную сказку про привидения, я повадился лазать на чердак, чтобы лично познакомиться с этими красивыми полупрозрачными существами — увы, безуспешно… Нет, таких мелких происшествий, как с гусем, было достаточно, но я обо всем быстро забывал. Я имею в виду, что этот грешный гусь не преследовал меня в ночных кошмарах. А когда я снова увидел гуся вблизи, несколько лет спустя, я даже не вспомнил, что когда-то считал, будто это страшно… Ну вот разве что больших собак я боялся довольно долго, но это прошло после того, как я научился их любить. И еще лет в семь я довольно сильно боялся Всадника без головы. Мне даже кошмары с его участием снились…»

«А это что за пакость такая? — оживился Джуффин. — Был такой призрак в ваших краях?!»

«Да нет, ерунда, на самом деле никакого всадника не было. Просто я прочитал о нем в книжке. А потом еще кино посмотрел… Но даже Всадника без головы я боялся не больше месяца — это всего тридцать дней, — а потом увлекся чем-то другим… Знаете, пожалуй, все свои настоящие страхи я заработал уже после того, как стал взрослым».

«Ну, считай, тебе повезло, — подытожил Джуффин. — Насколько я могу судить, этот твой гусь — всего лишь первое неприятное происшествие. Имей в виду: вполне может случиться, что тебе доведется встретиться и с другими страхами своего детства. Хорошо, если они не имеют над тобой никакой власти!»

«Хотите сказать, что сейчас на меня попрут большие собаки и безголовые всадники? — удивился я. — А что, на меня объявили охоту?»

«Я не знаю, Макс. Я только предполагаю. Просто мне известно о существовании такого старинного заклятия — довольно простенького в исполнении, надо сказать, как и вся древняя магия Хонхоны! Наслать на человека его детские кошмары проще простого. Такие наваждения сами по себе не могут причинить никакого вреда: ни убить, ни ранить, ни даже ударить. Они — просто картинки, которые исчезают, если ты смотришь на них недостаточно внимательно. Но для многих людей подобное заклятие становится самым страшным наказанием: некоторых оно и вовсе способно свести с ума. А бороться с таким наваждением проще простого: достаточно не обращать на него внимания. Помни об этом, если перед тобой вдруг появится армия безголовых всадников!»

«Что ж, спасибо, что предупредили… Ну и новости! Но кто это ворожит?»