Валерия Аальская - Дьявол Ее Величества. Осознание

Дождавшись вежливого вопроса (на послеобеденных «аудиенциях» Императрицы я старался хотя бы немного придерживаться правил этикета), я спокойно и обстоятельно начал рассказывать.

— Ваше Величество, мне стало известно, что у нас с каждым днем растут продажи…

При слове «нас» Императрица едва заметно поморщилась, а я хмыкнул. Кажется, я выбрал подходящий метод доставания Ее Величества — постоянное напоминание, что Облачная Долина уже не слишком самостоятельна…

— …особенно, снежного шелка. В связи с этим я от имени Повелителя выражаю желание лично посетить мастерские, да и, откровенно говоря, объехать территорию тоже бы не отказался. Говорят, что в северных районах ожидается большой урожай, а в восточных, напротив, жуки побили всю картошку…

Императрица спокойно выслушала, покровительственно улыбаясь. «Улыбка должна быть легкой, теплой, внушающей доверие и развязывающей язык». Улыбалась Иллаирэ почти профессионально. Я смотрел на ее улыбку и в ее глаза и чувствовал, что меня заносит. А метод-то работает…

Надо освоить. Впрочем, я предпочитаю развязывать языки по старинке — мечами, ядами и шантажом… Помогает безотказно.

— Конечно, — Императрица улыбнулась еще ярче и «ненароком» двинулась в сторону, поудобнее устраивая локоть на кресле. Хм, а в женщине на престоле есть свои плюсы… — Я не могу отказать Правителю Темной Империи и его посланнику в небольшой экскурсии. Более того, я даже не откажусь поехать с вами — мне хотелось бы лично поговорить с жителями моей страны.

Она так и не назвала его «Повелителем». Что ж, это поправимо.

— Выедем завтра с утра. Жду вас в десять у главного входа.

— Благодарю, Ваше Величество.

— Можете быть свободны.

Я легко склонил голову и вышел.

Императрица хлебнула еще немного вина из бокала.

«Лоар?..»

«Даже не надейся, что какой-нибудь новостью ты сможешь вернуть себе утраченные премиальные и надбавку к жалованью»

«А ты у меня их забрал?!»

«Естественно»

«Ну, тогда я тебе не буду говорить, что тебя вызывают из Совета…»

Я поперхнулся вином. В отличие от Императрицы, я пил прямо из бутылки. Правда, она это (к счастью) видеть не могла.

«Передай, что я перезвоню минут через двадцать»

«Зачем звонить?.. — Вирх хмыкнул. Судя по тону, это была месть. — Они сидят у тебя в столовой»

…!

«Скоро буду»

«Я могу рассчитывать на премиальные?..»

Я фыркнул и отключился. Обломится. Пусть скажет спасибо, что я его на месте не прибил…

«Дряхлые старикашки», как Роуль называл Совет, — черт, нашел, кого цитировать, — и вправду сидели в столовой. Даалесса (умница девочка!) благополучно не показывалась им а глаза, а проще, сидела на кухне и расшивала золотыми нитками шторы. Тори и Эллина в спешном порядке готовили обед. Всегда поражался — и как только ангелы успевают готовить салат «Императорский» из всего, что попадается под руку за пять минут, но все равно получается вкусно?..

Впрочем, кулинарные изыски Совет не интересовали. Это я понял еще до того, как увидел нетронутый салат (ничего, мне больше достанется!). Проще говоря, я об этом знал с самого начала.

Наверное, я слишком давно демон и слишком давно политик…

Совет никогда и ничего не делал просто так. Вообще, демонский Совет — странноватое зрелище. Тринадцать очень разных демонов, самая закрытая каста Темной Империи. Они не женились, не разводились, не ругались, они вообще будто бы не имели отношения к окружающему миру. Они лишь изредка направляли действия Повелителя, и Империя от этого только выигрывала. Но они никогда не приказывали. Заупрямившийся Повелитель просто погибал в результате несчастного случая через несколько дней. Повелитель умер — да здравствует новый Повелитель!

Совет был бессменным. И мало кто решался пойти против воли Совета.

На личные встречи они почти никогда не шли, и уж тем более никогда не ездили ради этого за тридевять земель.

Ох, что-то здесь нечисто…

И мне это совсем не нравится.

— Тори, принеси вина из моих личных запасов.

Тори исчезла. Я удобно устроился в кресле. Многие считают, что в столовой кресла не уместны, но лично мне в кресле всегда елось с большим удовольствием, чем на стуле.

Вино прибыло в рекордные сроки.

— Тори, погуляй пока где-нибудь.

Золото, а не девушка: одно предложение, и она исчезла без лишних вопросов. Слава богам и Демиургам (плевать, что я в них не верю), я послал за вином Тори, а не Эллину!

— Итак, вы хотели увидеться со мной?..