Мэрион Брэдли - Лесная обитель

Среди римлян царил раздор, однако они были еще достаточно сильны, чтобы потопить в крови всю страну, если откроется, что на холме был принесен в жертву офицер легиона. Но тела, разумеется, найти было невозможно – на месте костра Самейна чернела лишь груда пепла вперемешку с остывшими угольями.

Римляне поворотили коней, собираясь уезжать. Мацеллий обернулся но мне; в глазах его все еще теплилась надежда.

– В Лесной обители жил мальчик, – проговорил он. – Его называли Гауэном. Думаю, он… мой внук. Ты можешь сказать, где он сейчас?

На этот раз, по крайней мере, мне не пришлось лгать, потому что я действительно не знала ответа на его вопрос. Последний раз Гауэна видели в канун Самейна. Тогда же исчезли из обители его кормилица и Сенара.

Они объявились лишь спустя три дня. Сенара, с осунувшимся от слез лицом, украдкой пробралась в Вернеметон, ведя за собой долговязого паренька, который испуганно озирался по сторонам.

– Она погибла из-за меня, – зарыдала девушка, когда мы сообщили ей о том, какая участь постигла Эйлан. – Она обрекла себя на смерть, чтобы спасти меня и свое дитя.

У меня сдавило горло, но я заставила себя говорить спокойно.

– Значит, ее жертва не должна быть напрасной. Ты согласна дать обет жрицы и посвятить свою жизнь служению Великой Богине, согласна занять место Эйлан?

– Я не могу, не могу, – всхлипывала Сенара. – Это грешно, потому что я приняла веру Назорея. Отец Петрос переезжает в Деву. Он позволит мне занять его прибежище, и я проведу остаток дней своих в молитвах!

Я закрыла глаза: мне вдруг явилось видение – маленькая лесная хижина стоит в окружении множества подобных ей домишек. Со временем, подумала я, рядом с Сенарой обоснуются и другие женщины-отшельницы. И то, что предстало мне в видении, действительно свершилось. На месте лесной хижины теперь раскинулось одно из первых поселений общины благочестивых сестер, и они служат людям, как когда-то служили жрицы Лесной обители. Но это произойдет лишь спустя много лет. Значит, Эйлан предвидела и это? Как бы то ни было, Сенара исполнила отведенную ей роль. Пусть она отказалась возложить на себя обязанности Верховной Жрицы Вернеметона, но в некотором смысле она все же продолжила дело Эйлан.

– Ты отправишь Гауэна к его деду? – спросила девушка. – Я не смогу воспитывать его, потому что собираюсь стать христианской монахиней.

«К которому из них?» – криво усмехнулась я про себя и вдруг поняла, что не хочу отдавать мальчика ни тому, ни другому старику, потому что они оба пленники живущей в их сердцах ненависти к отмирающему прошлому.

– Гауэн… – Я обратила свой взор на сына Эйлан и увидела перед собой человека, не похожего ни на римлянина, ни на британца. Уже не мальчик, еще не мужчина, он стоял на пороге будущего. А ведь Эйлан приняла смерть ради того, чтобы сын ее жил в новом мире. – Я возвращаюсь в Страну Лета, в окутанную туманом долину, которая зовется Афаллоном. Ты хочешь поехать со мной?

– Это Царство Вечного Лета? – спросил он. – Мне сказали, что туда отправилась моя мама.

– Не совсем. – Мои глаза наполнились слезами. – Но это очень близко, как полагают некоторые.

Гауэн огляделся по сторонам и поежился, а я подумала, что этому ребенку, который еще и не вполне сознает, чего он лишился, сейчас, должно быть, очень тяжело. Почти так же, как мне, слишком хорошо понимавшей истинный смысл случившегося.

Он посмотрел мне в лицо каким-то новым, незнакомым взглядом. В этот момент Гауэн не был похож ни на деда своего, ни на родителей.

– Хорошо. Я поеду с тобой в Афаллон.

Здесь, в самом сердце Страны Лета, я порой задумываюсь, почему из всех главных действующих лиц этой истории не пострадала лишь я одна. Я знаю, что великий промысел, лежавший в основе всей этой трагедии, только начинает открываться мне. Может быть, сын Эйлан – плод соединения двух ветвей, из которых произрастает древо народа Британии, – станет основателем нового рода и этот род когда-нибудь подарит спасителя британской земле?

Мне об этом неведомо. И Мерлин не поделился со мной своей мудростью, хотя Эйлан как-то говорила, что от него узнала о своем предназначении. Но смысл какой-то во всем этом должен быть. Я же твердо уверена лишь в одном: защитником нашей земли будет потомок Орлов и Драконов, но не мстительных Воронов, и не исключено, что сам Мерлин явится во плоти, чтобы помочь герою, когда пробьет его час…

И здесь, в Стране Лета, где каменные кольца отбрасывают тень на величественный Холм, на земле, оберегаемой богами, я надеюсь дождаться окончания этой истории.