Максим Субботин - Радужные Мосты

— Как?! — словно выплюнув сгусток яда, спросила женщина.

Мили только плечами пожала. Вступать в диалог не хотелось. Твари явно были в растерянности, и этим следовало воспользоваться. Неразрывным кольцом вокруг них поднялись языки белого пламени. Оно не приносило тепла — холодное, почти прозрачное. Женщина взвизгнула и бросилась к Мили. Прыгнув сквозь огонь, она рухнула на пол, забилась в жестоких конвульсиях. Ее тело обуглилось, стало почти черным. Куски плоти отваливались и тут же распадались пеплом. Но бестия не сдалась. Нашла в себе силы подняться.

— Головешка тлеющая, — процедила сквозь зубы Мили и ударила тараном.

Тело твари будто взорвалось изнутри. В стороны разлетелись окровавленные ошметки.

Круг огня начал сужаться. Колышущаяся куча заметно оживилась, забеспокоилась. Она выпускала длинные щупальца, неуверенно шарила ими у границ пламени, затем отдергивала, втягивала обратно.

Мили улыбнулась. Было удивительно приятно наблюдать за метаниями потусторонней твари. Такой самоуверенной недавно и такой испуганной теперь.

— Это ваш мир? — спросила девушка. — Позволь навести здесь свои порядки.

Ответом ей был глухой стон-мычание. Словно кому-то в рот засунули кляп. А потом огонь стал еще яростней.

— Сдохни! — прошипела Мили.

Круг сомкнулся и исчез. На его месте осталось лишь дымящееся пятно да несколько распадающихся комков плоти.

Чародейка опустилась на пол. Руки дрожали.

«Пятен было около десяти, — размышляла она. — Тут осталось трое. Не так уж и плохо. Их можно уничтожит, и они не могут колдовать. Главное, не расслабляться. Кто знает — что еще может предложить этот мир?»

Теперь на исследование можно было потратить больше времени. Вверх и вниз вдоль стены вела широкая лестница со сбитыми, но вполне пригодными ступенями. С противоположной стороны, примерно в полумиле виднелась точно такая же стена. Сверху — неровный зигзаг низкого неба.

— Разлом, — прошептала девушка.

Где-то здесь должен был выходить на поверхность поток нечистот. И хоть смрад стоял страшный, самого потока видно не было. Мили подошла к краю площадки, осторожно заглянула вниз. От увиденного закружилась голова. Девушка никогда не боялась высоты, но открывшаяся под ногами бездна, заставила отпрянуть. Бесконечность было ей имя.

Мили отползла от края, подождала, пока уймется вырывающееся из груди сердце.

— Что же вы сделали со своим миром? — спросила она в пустоту.

Разумеется, ответа не было.

Чародейка с презрением посмотрела на ступени. Ей хватило спирали каменного мешка в Радужных Мостах, и снова бить ноги не было никакого желания. Совсем скоро она парила над лестницей в прозрачной сфере — точно такой же, какая была в лагере личей. Сначала медленно, потом со все возрастающей скоростью, пузырь выбирался из разлома.

Мили показалось, что с момента, как ее схватили на поверхности до сражения на площадке, прошло совсем немного времени. Однако спустились они глубоко.

Иногда в стенах встречались темные провалы. Некоторые из них выбрасывали клубы пара, словно дышали. Другие истекали вязкой жидкостью. Мили старалась держаться от них подальше. Дух исследователя был нещадно изжит.

Ее уже ждали. Их было шестеро. Расположились полукругом недалеко от трещины. Завидев приближающуюся девушку, одно из существ взмыло в воздух и тут же затерялось между обломками скал.

Мили не собиралась давать тварям шанса, не собиралась вступать в честное открытое противостояние. В том, что магическая сила не иссякнет, не было никакой уверенности.

«Все повторяется, — подумала она. — Твари внизу, я наверху. Да будет пламя».

В сторону чудовищ полетел целый рой мерцающих стрел. Однако оценить результат атаки чародейка смогла не сразу.

Мелькнула быстрая тень, сфера содрогнулась и лопнула. Кувыркаясь и размахивая руками, словно это могло помочь, Мили полетела вниз. Лишь в самый последний момент она успела замедлить падение и сгруппироваться. Удар о камень показался несильным, но болезненным. Сжав зубы, девушка вскочила на ноги. Рядом валялись расплывающиеся останки одной из тварей.

«Летающий», — с досадой подумала Мили и тут же бросилась обратно наземь. Над головой пролетело что-то зеленое, врезалось в лежащий за спиной валун. Поверхность камня зашипела, появился дым.

— Проклятье! — прошипела чародейка и, как могла быстро, откатилась в сторону, а потом спряталась за пострадавший камень.

Оставалось надеяться, что залп не прошел впустую и пусть не убил, но ранил часть противников. Время, надо было выиграть время. Мили не сомневалась, что сможет разобраться с тварями поодиночке, но если они навалятся всей кучей…